在兗州爭奪戰中敗北的呂布再度成了流浪者。現在他與袁紹、袁術、曹操都成為敵人，誰能成為下一個盟友呢？
他腦海中掠過一個人：劉備。
是的，因為一向倒黴的劉備轉運了。
轉運的原因，乃是有貴人相助，這個貴人就是陶謙。
自從陶謙向青州刺史田楷借用劉備，就有借無還了。
公孫瓚對老同學的價值還是低估了，而陶謙卻一眼看出劉備是支潛力股，上升空間巨大。陶謙開始炒作這支潛力股，他撥給劉備四千人馬，並表薦劉備為豫州刺史。雖說這個刺史隻是山寨版，但總算讓劉備在逐鹿中原的群雄中有了一席之地。隻是劉備第一次登台表演就把戲演砸了，在郯城被曹操打得潰不成軍。
這次失敗並沒有改變陶謙對他的看法，在這位徐州牧眼中，劉備胸懷大誌，且身上有一股韌勁，雖屢遭挫折，卻愈挫愈勇，看看自己手下的一批將吏，沒有一個人比得上劉備。在頂住曹操兩次疾風暴雨般的攻擊後，陶謙的生命之燭也即將燃盡，他一病不起，眼看就快不行了。
病危之際，陶謙喚來心腹糜竺，對他說：“我死後，隻有劉備能保護徐州。”便立下遺囑，把徐州交給劉備管理。
陶謙去世後，糜竺依其遺願，把劉備扶上第一把金交椅。
天上真的會掉下餡餅，看上去仿佛很不真實，如同做夢一般。劉備固然胸懷大誌，可是當幸運突然降臨時，他還是有點不知所措。自己既無顯赫的聲名，也無雄厚的資本，甚至與陶謙的關係算不上鐵，對徐州吏民來說他隻是個外人。
麵對老大的寶座，史書上的說法是“先主未敢當”。未敢，不僅僅是謙讓，確是有一種恐懼與擔心。數年前，他還是默默無聞的小人物，不像曹操與孫堅那麽光芒四射；一年前，他隻是區區平原相，手下不過幾千人馬，在各路軍閥中不值一提。即便陶謙給他戴上一個“豫州刺史”的山寨帽，也隻是有名無實的榮譽稱號罷了。