在曹操消滅呂布的同時，北方的一場戰爭也正如火如荼地進行著。
這便是袁紹消滅公孫瓚之戰。
東漢末年群雄並起，公孫瓚曾是最有實力的一個軍閥。他最鼎盛的時候，勢力擴張到幽州、兗州、青州、冀州、豫州，是中原盟主袁紹的頭號強敵。
殺死幽州牧劉虞、稱霸幽州，既是公孫瓚事業的巔峰，又是他走向衰敗的開始。原因很簡單，劉虞深得民心，殺死劉虞令公孫瓚大失民心，失民心的人，豈能長盛不衰呢？
可惜的是，迷信武力的公孫瓚並沒有看到這一點。劉虞死後，他獨霸幽州，愈發盛氣淩人。在他眼中，老百姓不過就是一群綿羊，管他們喜不喜歡自己，管他們有沒有飯吃，隻要把軍隊牢牢控製在手中，誰能奈何他呢？以前有頂頭上司劉虞約束，他還稍稍收斂鋒芒，如今自己就是一方霸主、無冕之王，失去了限製的權力，讓公孫瓚愈發膨脹，種種惡行暴露無遺。曾經是戰亂中一片樂土的幽州迅速凋零，百姓怨恨，士人離心。
在諸路軍閥中，公孫瓚與呂布比較類似，都是以武見長，在文化修養上，非但與劉表、袁紹、曹操等人不能相比，就連袁術也比不上。公孫瓚沒有容人的雅量，睚眥必報。幽州境內若有哪個士人名望比他高，他一定要想方設法加以陷害；對於有才之人，他非但不珍惜，反倒要流放到窮鄉僻壤，讓他們沒有出頭之日。
東漢兩百年的曆史，形成了一種重視文化、尊敬士人的傳統，公孫瓚卻處處壓製士人。有人勸公孫瓚收斂，說這樣對待士大夫不太好。公孫瓚沒好氣地說道：“這些士大夫都以為靠他們那點破學問就應該得到富貴，我就算給他們富貴，他們也認為理所當然，一點也不會感謝我的。”可見打從心眼裏，他就看不起文人。
既然不用士人，那麽公孫瓚都重用誰呢？說來好笑，公孫瓚重用的人，多是販夫走卒，庸俗之輩。據《英雄記》記載，與公孫瓚關係最鐵的哥們有三個：卜數師劉緯台、販繒李移子、賈人樂何當。一個是算命的，一個是布店老板，一個是貿易商。這些人稱兄道弟，其中公孫瓚是老大。當然，我們這裏不是要貶低他們的職業，因為劉備、關羽、張飛三兄弟也是市井之徒。不過從史料記載來看，公孫瓚的這幾個兄弟，隻會斂財，“富皆巨億”。我不太相信靠算命、賣布可以掙到“巨億”家財，很顯然他們隻是狐假虎威，仗著老大撐腰魚肉他人罷了。