曾經，袁紹還把曹操當作小老弟。
可沒想到，這小老弟爬得夠快的。
曹操政治生涯的轉折，在於迎獻帝於許都，一舉把持中央政權。對此，袁紹實在怪不得別人，沮授早就告訴他要及時迎奉天子，他偏不聽，以致失了先手。可是袁紹不認錯，他仍然擺出老大的架勢，曹操不能不給他麵子，把“大將軍”的頭銜讓給他。為了顯示自己是真正的大佬，袁紹給曹操寫信時，總是言辭傲慢，一副高高在上的樣子。
曹操幾乎要沉不住氣了，他恨恨地對荀彧、郭嘉說：“我想打袁紹，可是我現在實力又不如他，怎麽辦？”
荀彧與郭嘉兩人用當年劉邦與項羽爭奪天下的故事，向曹操說明一個道理：項羽雖然強大，劉邦終究憑借謀略戰勝了他。如今盡管袁紹實力強大，下場也隻能跟項羽一樣，必然失敗。
兩人還羅列了袁紹必敗的十個因素與曹操必勝的十大因素，對比如下：
其一，袁紹講究排場，繁文縟節；曹操自然得體，毫不做作。
其二，袁紹無視朝廷，逆天行事；曹操尊奉天子，順天承命。
其三，袁紹政令鬆弛，難製其眾；曹操令行禁止，言出必行。
其四，袁紹外寬內忌，所任唯親；曹操用人不疑，唯才是舉。
其五，袁紹多謀少斷，錯失良機；曹操謀定後動，遊刃有餘。
其六，袁紹高談闊論，沽名釣譽；曹操待人真誠，推心置腹。
其七，袁紹小恩小惠，目光短淺；曹操恩披四海，所慮周全。
其八，袁紹臣下爭利，讒言禍亂；曹操禦人有方，罕有讒誣。
其九，袁紹是非不分，善惡不清；曹操是非分明，獎罰有度。
其十，袁紹虛張聲勢，不知兵要；曹操以少勝多，用兵如神。
聽了兩人如此肉麻的吹捧，曹操不禁笑道：“如卿所言，孤何德以堪之！”