曹操會演戲、會作秀、會收買人心。
自從袁紹領冀州牧（公元191年），至今（公元204年）已過去十三年，這個軍閥政權總體上比較寬厚，有一定的民眾支持度。曹操知道人心的重要性，攻下鄴城後，他裝模作樣地祭奠袁紹，在其墳前還擠出幾滴眼淚；對袁紹的妻子善待有加，非但把金銀珠寶歸還，還額外送上絲綢布帛，撥給他們生活費用。
對待死人何必太苛刻呢？隻要做做樣子，把死去的袁紹捧一捧，那幫投降過來的舊臣不就心悅誠服、死心塌地效忠新的主子嗎？有些人一心記著仇恨，對死人也不放過，比如春秋時代的伍子胥，攻破楚國後，殺父仇人楚平王已經死了，他還不解氣，非要把楚平王挖出來鞭屍。鞭屍固然快意恩仇，但在政治上卻大為不妥，隻會激起敵方軍民的不滿與反抗。倘若曹操抓了袁紹，估計不會留活口，因為袁紹不是甘心當臣屬的人。既然人早死了，就沒必要計較那麽多了，這也是曹操的明智之處。
在曹操的一生中，袁氏集團是他最強大的敵人，經過多年交鋒，他終於攻下冀州。盡管袁氏集團尚未土崩瓦解，但已經不是和他同重量級的對手了。
回顧數年來的征戰，這場戰爭贏得著實不易。
突然間，曹操腦海裏想起一件事，那是很久以前的事了。
當時袁紹統領關東盟軍討伐董卓，曾問曹操說：“要是不成功，要退到哪裏才好？”
曹操沒有回答，反問道：“你想退到哪呢？”
袁紹說：“我南據黃河，北據燕代，兼並戎狄部落，向南發展，爭奪天下，這樣大概可以吧？”
曹操卻這樣答：“我寧可任用天下智士，以道義統禦，不管在哪兒都能成功。”
後來袁紹果然據有河北之地，而曹操也真的領導了一批謀士，最後曹操贏了。人才，比地盤更重要，這是曹操的心得。