在袁紹與公孫瓚爭得不可開交時，曹操不失時宜地擴充著自己的實力。
占據兗州是曹操事業的新起點，他終於有了穩固的地盤，也有了與群雄叫板的實力。但黃巾軍仍是一大威脅，來自青州的黃巾軍幾乎成了一個流動的部落，除了三十萬戰士外，還有上百萬的隨軍家屬。黃巾軍的破壞力是顯而易見的，每到一個地方，勢必要吃光當地的糧食，而後再尋找下一個覓食的目標。
有一個奇怪的現象是，對於這支百萬流動大軍，史書幾乎沒有提及其首領的名字，我以為，這群人實際上僅僅是一群漫無目的的流浪者，是一群烏合之眾，他們四處漂泊的唯一理由，隻是為了混碗飯吃，雖然他們被冠以黃巾軍之名，但他們與張角教主的“太平道”很有可能並沒有什麽關係，頂多是模仿教徒頭裹黃巾，以便在戰場上辨認敵我。
一百多萬人口，即使放到今天也絕非小數目，何況是人口遠遜於現在的東漢。盡管從人數上看頗為嚇人，但連一個強有力的領袖也沒有，可想而知他們絕不可能凝聚成一股強大的力量。
正因為如此，黃巾軍的戰鬥力與戰士數量根本不成正比。三十萬黃巾軍圍攻公孫瓚的兩萬人馬，竟然死亡與被俘的人數超過十二萬，這就是強有力的證據。
這一點，曹操也看明白了。
他決意要**平這支東流西竄的流民，否則兗州永無寧日。
曹操一路追擊，一直追到濟北。對於這場追擊戰，史書隻寫下寥寥數字，沒有過程，隻有結果。結果是黃巾軍全體向曹操投降，包括三十萬戰士與一百萬家屬。看上去這是偉大的勝利，為何史書卻輕描淡寫，一語帶過呢？
最接近真相的解釋隻有一個：這一百多萬人根本沒有抵抗，因為他們饑腸轆轆，步履蹣跚，或許連舉起武器的力氣也沒有。他們沒有高遠的理想，沒有明確的政治目標，他們隻是想吃飯，隻是想在亂世苟且生存，隻是想維持作為人的最基本需求。我想，他們不是敗在曹操的刀槍之下，而是被他的宣傳口號輕而易舉地收降了。