天子是塊招牌。
如何能把招牌變為手中的王牌呢？
這就要求朝廷重新樹立起權威——唯有如此，當權者才能大義凜然地對諸侯指手畫腳，恢複政治秩序。然而，這個任務是相當困難的。自從董卓入主朝廷後，隻知武力，不知治理，皇城的官兵形同土匪，隻會燒殺搶掠。三公九卿形同虛設，可有可無，毫無話語權，帝國的中樞機器基本上停止運轉。
要重振朝廷的雄風，首先要整頓朝廷的重要官職。東漢常設官職，以“三公”權力最尊。自漢靈帝公開出售官職以來，三公的官位漲價了，人卻大大掉價了，朝政因此混亂不堪。除了“三公”之外，尚書台主持宮廷機要，權勢極重。曹操奉迎天子後，先殺尚書馮碩等人，後又盡黜“三公”。但他並沒有草率地選擇“三公”人選，而是采取寧缺毋濫的原則，除了自任司空外，太尉與司徒兩個位置都空缺。
既然太尉府與司徒府空缺，朝廷中最重要的機構，便是司空府與尚書台。
曹操先提拔自己最為器重的荀彧為侍中，兼任尚書令之職。此前張邈勾結呂布叛亂，荀彧在寡不敵眾的劣勢條件下，保住曹操的老巢，非但智勇雙全，且忠心可鑒。曹操又讓荀彧推薦可用之人，荀彧推薦了兩人，分別是荀攸與郭嘉。
我們且來了解一下這兩個人。
荀攸是荀彧的侄子，出生於士族之家，他年輕時便聰明過人，有敏銳的洞察力。在大將軍何進執政時，他以海內名士的身份被召到朝廷擔任黃門侍郎。董卓亂政後，荀攸一直密謀刺殺董賊，為國除害。他與議郎鄭泰、何顒，侍中種輯，越騎校尉伍瓊等人組成一個小團夥，目的就是鏟除國賊。他對眾人說：“董卓無道，天下痛恨。雖然他兵強馬壯，可充其量不過是個武夫罷了，我等應刺殺他以謝天下。輔佐天子以號召天下，這乃是齊桓公、晉文公之霸業。”