秦國想要統一天下，隻有兩條路可走：一條是東出函穀關，進而奪取中原；另一條是從蜀地出發攻占楚國，消除側翼威脅，迂回攻占中原。
中原是全天下最繁華的地方，是華夏文明核心中的核心。韓國首都新鄭，魏國首都大梁，趙國首都邯鄲都集中在中原腹地，中原的好位置都被這三晉占了。要想奪取中原，就必須幹掉三晉。
秦昭襄王麵臨的形勢一片大好：楚國自藍田之戰、垂沙之戰後已經跌落成二流大國；伊闕之戰後，韓、魏兩國被秦國打成了高位截癱；齊國遭遇五國團戰，慘遭滅國。秦國已經成為全天下唯一的超級大國，大有一統天下之勢！
可是，表麵看來，秦國已經天下無敵，其實已經觸發了沙丁魚效應。沙丁魚效應指的是漁民打魚回來，船上的沙丁魚容易在途中窒息而死。為了提高沙丁魚的存活率，漁民往往會放一條鯰魚在沙丁魚中間。鯰魚生性好動，來到沙丁魚群後不停地遊來遊去，激起了沙丁魚的求生意識，導致沙丁魚四處躲避，加速遊動，這就解決了缺氧的問題，船裏的沙丁魚就可以活到漁港了。
秦國就像一條鯰魚，諸侯國就像一群沙丁魚。諸侯國因為秦國的攪動而充滿了求生欲，趙、魏、韓、燕四國也因此緊緊團結在一起。擊其尾，其首救；擊其首，其尾救；擊其中身，首尾皆救。
經過胡服騎射改革的趙國成為四國抗擊秦國的領頭羊。秦國每次進軍中原，趙國就會率領聯軍抗擊，氣得秦昭襄王牙癢癢。既然東進中原這條路暫時受挫，那就南下攻打楚國吧。
秦國在進攻楚國之前，先要與趙國搞好關係，避免腹背受敵。公元前279年，一場心懷鬼胎的國際會議正式拉開帷幕，會議地點選在了澠池。
澠池原是韓國的領土，秦武王奪取宜陽後，就將澠池收入秦國囊中。秦國的會議地址安排在澠池，也是經過深思熟慮的。