趙武靈王為應對凶悍的北方遊牧民族，在北方修建了趙長城，還一手打造了胡服騎射騎兵軍團。由於承擔著保衛華夏文明的巨大防務壓力，這支騎兵軍團一直在鎮守長城。
趙武靈王離去後，這支駐守在長城沿線的騎兵軍團不斷增加附屬兵種，如車兵、步兵、弓弩手。此時，它已經變成匯集多兵種的複合軍團，我們稱它為長城軍團。
統領這支長城軍團的將領叫李牧，駐紮在雁門郡。作為前線總司令，李牧權力很大，可以設置官吏，征收當地賦稅用作軍費。騎兵出身的他親自教授官兵騎射，每天殺牛給官兵吃，還經常下基層視察前線烽火台。這樣的將領，深受官兵們的喜愛。
對經常來騷擾的匈奴騎兵，李牧並不主動攻擊。他讓守軍用烽火報警，一旦收到匈奴來犯的消息，立刻收攏將士固守堡壘。匈奴騎兵也拿龜縮在堡壘後的趙軍沒有辦法，幾年下來，趙國百姓沒有遭到任何損傷。
老是躲起來，讓人感覺他很膽小，趙國大臣開始向趙王彈劾李牧。正所謂眾口鑠金，人言可畏，李牧很快就被罷官。李牧前腳剛走，匈奴騎兵後腳就來進犯趙國邊境。趙軍主動出擊，多次失利，損失慘重，邊境附近的趙國百姓深受其害。趙王隻有請李牧重新出山。
李牧說：“出山可以，但是國君必須答應，我在前方指揮，後方不得幹預！”
趙王：“好的，沒問題。”
李牧來到雁門郡後，還是不主動出擊，反而決定把匈奴騎兵放進來。
有人會問，為什麽不主動出擊，反而要把匈奴人放進來呢？這就不得不提匈奴騎兵的打法，用一句話來概括，就是“利則進，不利則退，不羞遁走”。意思是，戰局對自己有利，則進攻；如果對自己不利，則撤退；如果打不過，就撤走，而並不因此感到羞恥。