袁世凱的學習能力與辦事實力
張謇隨長慶軍駐防山東，這麽一晃就是半年的時間。1881年5月的一天，吳長慶接到報告，說他朋友的繼子帶著一批人來投奔他。吳長慶把人喊進來一看，原來是他過去的結拜兄弟袁保慶的嗣子袁世凱。
這裏出場的袁世凱，就是後來的那位大總統。不過，目前他還隻是一個到人家兵營裏混碗飯吃的小夥子，對於任何人來說都可以有遠大誌向，但是，吃飽肚子總是首要問題。
袁世凱，河南項城人，從小什麽事都喜愛，隻有一件事不喜愛——讀書，似乎書就是他的敵人。他眼下的正式身份是遊手好閑的浪**子弟，之所以大老遠跑來投軍，是由於他在鄉裏做了壞事，同鄉人痛恨他，容不下他，而且正在想辦法如何收拾他，不得不逃出來。
袁世凱早先聽嗣父說過，他的好朋友吳長慶目前正駐兵山東，奉旨督辦海防，於是就帶了嗣父的舊部數十人，大老遠地來投奔吳長慶。
此時的吳長慶在山東，與其說是在搞海防，倒不如說是在賦閑。晚清政府是很無賴的，團練軍隊不是八旗、綠營兵，既不給番號也不撥軍餉，全得靠自己。戰爭時期，打個太平軍、撚軍，還能搶點錢財，現在沒有仗可打，軍餉啥的就得全靠自己籌集。
太平年頭，一支軍隊如何能自己募集餉銀？團練領導們想出來的辦法都差不多，就是想盡辦法向地方官要錢，或者自己設卡收捐稅。由於不在自己家鄉，離開了發展的根據地，這支遠在山東的長慶軍，差不多就成了一支討飯軍。現在吳長慶連自己都快養活不了了，哪裏還能再養更多閑人？
看著袁世凱帶來的八十多號人，吳長慶實在沒辦法給這些人一碗飯吃，隻好讓他們自謀生路。但又看在老朋友的麵子上，他留下袁世凱在營裏讀書，每月給袁世凱十兩銀子的零花錢。這樣做，已經很夠朋友了。