為了更進一步地理解為什麽人們總是在邊際上做決策，我們先來了解一下，什麽是“邊際”。
邊際（margin），就是指邊緣、額外、追加的意思。比如一張A4紙的四個邊，就是這張紙的邊際。而在經濟學中，邊際就是一個值，由於某一個變量，引起了邊際值的變動。
通俗一點來講，邊際就是對於整體來說，最新增加的一個單位所引起的變化。比如：邊際成本就是增加每一份產品或者產量，所帶來的成本增加量；邊際效用就是每多消費一份商品，所帶來的總體滿足程度的變化值。
邊際主義出現後，就迅速應用到了經濟決策的各個層麵，比如投資決策。
假設你的公司正在開發一種新產品，按照預計，產品開發需要投資500萬元，可以實現700萬元的收益，利潤為200萬元。
在開發過程中，已經投入了400萬元之後，你發現完成整個開發所需要的成本提高了，還需要200萬元才能完成，而且由於市場上已經有競爭性產品出現，預計收益將下降到500萬元。
這時候，請你做個決策，這個產品開發有盈利嗎，是不是需要繼續？
站在整個項目的成本分析來看，開發成本提高到了600萬元，但是收益隻有500萬元，總計將虧損100萬元。
無疑，這是個失敗的產品開發計劃。那麽，如果不繼續開發呢？已經投入的400萬元也無法收回。看來，繼續開發也是虧，不繼續開發也是虧，應該如何決策呢？
從邊際效用的角度考慮，這個問題就比較簡單了。
我們來計算一下繼續開發的邊際效用。
如果選擇繼續開發，那麽新增的邊際成本是200萬元，帶來的收入是500萬元（之前完全沒有收入），那麽邊際收益為300萬元。
既然邊際收益為正，那麽就應該繼續開發。
為什麽計算總收益和計算邊際收益會出現如此截然不同的結果呢？