損失規避是行為經濟學的基礎理論——前景理論（prospect theory，也作展望理論、視野理論）的四個基本結論之一。
前景理論認為，每個人基於初始狀況（參考點位置）的不同，對風險會有不同的態度。人在不確定條件下的決策選擇，取決於結果與展望（預期、設想）的差距而非單純的結果本身。
也就是說，人在決策時會在心裏預設一個參考標準，然後衡量每個決定的結果與這個參考標準的差別是多大。
前景理論的四個基本結論是：
確定效應（certainty effect）：處於收益狀態時，多數人是風險厭惡者。
反射效應（reflection effect）：處於損失狀態時，多數人是風險喜好者。
損失規避（loss aversion）：多數人對損失比對收益敏感。
參照依賴（reference dependence）：多數人對得失的判斷往往由參照點決定。
簡言之，人在麵臨獲利時不願冒風險；而在麵臨損失時，人人都成了冒險家。而損失和獲利是相對於參照點而言的，改變評價事物的參照點，就會改變對風險的態度。
我們繼續用小實驗來解讀前景理論的四個基本結論。
一是確定效應。就是在確定的好處（收益）和“賭一把”之間做一個抉擇，多數人會選擇確定的好處。用一個詞形容來說就是“見好就收”，正所謂落袋為安。
讓我們來做這樣一個實驗：
A.你一定能賺30 000元。
B.你有80%可能賺40 000元，20%可能什麽也得不到。
你會選擇哪一個呢？
實驗結果是，大部分人都選擇A。
傳統經濟學中的“理性人”這時會跳出來批判：選擇A是錯的，因為40 000×80%=32 000元，期望值要大於30 000元。
這個實驗結果是對“確定效應”的印證：大多數人處於收益狀態時，往往小心翼翼，厭惡風險，喜歡見好就收，害怕失去已有的利潤。