次優選擇，有時又被叫作“最不壞的選擇”，就是在限定的條件下，如果無法找到最優解，那麽就選擇損害最小的那個，也就是古話說的“兩害相權取其輕”的意思。
西蒙有句名言：“最好”是“好”的敵人。我們期待最理想的事物，最美好的目標的實現，此乃人之常情。
在現實生活中，由於主客觀條件的囿限，“不如意事常八九”“人無千日好，花無百日紅”，追求理想最大化，期望值定得高不可攀，往往會落空。實際上，人們都在不自覺地實踐次優選擇。
比如，高考就是一種次優選擇。高考肯定不是最好的人才選拔製度，它存在著認分不認人、一刀切、太過機械化等諸多缺陷。但就現階段來看，相比其他評價機製，高考卻是“最不壞的製度”，也是相對最公平的製度。
地區、城鄉發展嚴重不平衡是我國的一大現實國情，如果采取其他的評價方式，占人口大多數的落後地區，如農村的學生很可能會麵臨無學可上或者無名校可上的困境，這就使教育在實質上失去了促進社會垂直流動、保持社會活力的本義。
如何避免這一最壞的結果發生？不得不承認，“一刀切”式的高考反而是最有效可行的製度，因為它能在最大限度和最大範圍內，構築起一個相對客觀的標準，從而保證大多數人的機會平等。
反觀研究生考試，相比高考采用了更多元、更豐富的評價標準，麵試、推薦、保送、直博等，這些固然使其選拔機製更加人性化和個性化，但同時也讓它們自身始終籠罩在“關係”“潛規則”等陰影之中。
再比如，火車票低價是一種次優選擇。薛兆豐教授曾經撰文提出，春運票價過低造成舉國浪費，應充分提價。他認為，要治理春運出現的乘客長時間排隊、黃牛黨猖獗和火車站混亂等現象，隻有一個辦法，那就是讓火車票充分提價。