字母是唐末守溫和尚仿照梵文創造的，共三十六個。這一套聲母所代表的音比現在國音複雜些，但比較魏晉到隋唐之間的音簡單些。六朝時期反切中所包含的聲母有四十一個。現在國音聲母二十四個(1)，其中ㄐㄑ廣ㄒ（j q gn x）還可以合並於ㄍㄎ兀ㄏ（g k ng h）。守溫聲母是：
見（ㄍ【g]或ㄐ[j]）溪（ㄎ[k]或ㄑ[q]）群、疑（兀[ng]或廣[gn】） ——牙音
端（ㄉ【d]）透（ㄊ[t]）定、泥（ㄋ [n】） ——舌頭音
知、澈、澄、娘 ——舌上音
幫（ㄅ【b]）滂（ㄆ[p]）並、明（ㄇ[m】） ——重唇音
非、敷（ㄈ【f]）奉、微（ [v】） ——輕唇音
精（ㄗ【z]）清（ㄘ[c]）從、心（ㄙ[s】）邪 ——齒頭音
照（ㄓ【zh]）穿（彳[ch]）床、審（ㄕ[sh】）禪 ——正齒音
影、曉（ㄏ【h]或ㄒ[x】）喻、匣 ——喉音
來（ㄌ【l】） ——半舌音
日（ㄖ【r】） ——半齒音
據清代陳澧考訂，六朝隋唐間的聲母，應於上列三十六母外，再加“於”“神”“莊”“初”“山”五母，是為《廣韻》四十一聲母，排列如下：
**音：影 喻 於
淺喉音：見 溪 群 曉 匣 疑
舌音：端 透 定 來 泥
知 澈 澄 娘
照 穿 神 審 禪 日
齒音：精 清 從 心 邪
莊 初 床 山
唇音：幫 滂 並 明
非 敷 奉 微
在四十一母中，影於知澈澄莊初床山敷十母，今人都不能讀出，其餘今音都能分別，因有些音還存在於方言中，例如群定等濁母，現江南話裏麵還有（群定即英語中的GD）。