《書經》一稱《尚書》，“尚者上也”，有人說是“上古的書”的意思，有人說是“上帝的書”的意思。現通行本包括《虞書》五篇，《夏書》四篇，《商書》十七篇，《周書》三十二篇，共五十八篇。其中有三十三篇，如《堯典》《禹貢》《盤庚》《洪範》等，稱《今文尚書》，同時又是《古文尚書》，其餘都是“偽古文”。所謂今古文的分別，是這樣的：漢初，伏生傳授《尚書》二十九篇，用漢代通行的隸書寫出，稱為《今文尚書》。後來漢武帝末年在孔子宅牆壁中發現一部用古體字寫的《尚書》，相傳共十六篇，稱《古文尚書》。不過這部《古文尚書》不久又失傳了。到東晉時候，有一個梅賾（或作梅頤）向朝廷呈獻《古文尚書》二十五篇，附《尚書傳》一篇，說是孔安國作的，於是人們都相信《古文尚書》是失而複得，但清朝閻若璩等人經過考證，斷定這部書是晉朝人王肅或皇甫謐或就是梅賾偽造的。現在通行本是今古文合編，篇數有分有合，和原來的不符。
《尚書》包含的史實，上自堯舜，下至秦穆公，其中年代最早的《堯典》《舜典》《皋陶謨》《禹貢》等篇，過去一般人老是以為是虞夏時代的文章，近代學者已證明這部分真的《尚書》也是儒家的偽托，不過著作年代還在周朝，比東晉人的偽《尚書》更有價值些。因為雖是偽托，也必有所依據，而時代較早的著作，所依據的傳說真實性必較多。《尚書》篇名，多用典、謨、訓、誥等字煞尾，正和現在的宣言、布告、會議錄、講演集一類的文章相仿佛，所以被稱為記言之史。其中有《洪範》一篇，代表原始的哲學思想，以水火金木土五行為世界萬有的基本元素，又提出五事、八政、五紀、皇極、三德、稽疑、庶征、五福、六極等關於政治的原理原則，統名“九疇”，頗為儒家所重視。