古時尊稱男子為“子”，各派學術著作也多稱“子”，如《孟子》《莊子》等，大概這種著作多半是由門弟子記述其師說編輯而成，書中常常說及其師而尊稱之為子，後人便拿這個人名的“子”來作為書名了。劉歆、班固的群書分類中，有“諸子略”一類，包含九流十家，大部分是春秋戰國時代的著作。稱為九流的九家是各有它的理論體係的，在九流之外的小說則沒有什麽特殊的理論，而隻是九流中作通俗化運動的或民間討論學術的零星著作。例如《虞初周說》九四三篇，據應劭的解釋，“其書以《周書》為本”。《周書》是一種史書，現存有“汲塚”發現的本子，《虞初周說》大概就是集合民間傳說寫成的一部《周書演義》。又如《宋子》一書是宋所作，宋的為人，“見侮不辱，救民之鬥，禁攻寢兵，救世之戰，以此周行天下，上說下教，雖天下不取，強聒而不舍者也”（《莊子·天下》篇），他極力陳說見侮之並不足為辱，以消滅人們的爭鬥心，並到處宣傳反戰，理論與行動是近於墨子，而宣傳方式則是通俗的，大概采取了許多民間故事作材料。《漢書·藝文誌》所載的小說家的書沒有一部流傳後世的，我們以後不再討論它了。其餘九家著作多少還有一些存在，其中最值得注意的儒、道、墨、名、法五家，後麵將要分別說明，因為這幾家都有特殊的哲學思想。至於雜家著作，最重要的是《呂氏春秋》及《淮南子》，是集合幾派學者編寫的，所包含的思想不止一種，但我們從這種書可以得到各派思想的補充說明。陰陽家的著作已經失傳，但他們的理論在旁的書上有零星的敘述，尤其是“術數”（關於自然現象的占驗以及卜筮）、“方技”（醫藥）二“略”的書，及一部分“兵家”書，沒有不是根據陰陽家的理論的，例如《黃帝內經》一書，是醫家假托黃帝名義而寫成的病理學，就是陰陽家學說的具體應用。陰陽家學說包含哲學上的宇宙論，及天文、數學等自然科學的理論，又發展為解釋社會現象的曆史哲學。就是儒家也受了陰陽家的影響，儒家在孔子時，本來不談宇宙，也沒有天人合一的理論體係，到戰國時候，采取陰陽家的學說，方才大談其宇宙，而有《易經》之作（采郭沫若的臆說），就是子思、孟子的發揚五行舊說（據《荀子》說）也未必不和陰陽家有相互的影響，到漢代的儒家董仲舒以及著作讖緯之書的先生們更充分地采取陰陽家的學說了。縱橫家是春秋戰國時代在國際間活動的策士和外交家，他們講求縱橫捭闔的手段和辯論說服煽動的言語技術，最著名的人物是蘇秦、張儀，而孔子弟子子貢也相當著名（《史記》載，子貢一出，存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越。孔子也是倡縱橫之術的，他說：“不學詩，無以言。”又說：“誦詩三百，授之以政，不達；使於四方，不能專對，雖多，亦奚以為？”他的教育科目中有“言語”一科，高才生為宰我、子貢）。現在流傳的著作有《鬼穀子》一種，據說是蘇秦所作。但這書還不如《戰國策》足以代表縱橫家。農家列於九流之一，不隻是講求農業技術，他們也有理論，在經濟上主張重農，在政治上主張打破勞力勞心的界限，廢除統治被治的分別。孟子所謂有為神農之言者許行，倡導賢者與民並耕而食的理想，反對“厲民而以自養”，這人即屬於農家，其學說是從道家發展出來的。