廿二年九月間，營造學社同人，趁著到大同測繪遼金遺建華嚴寺、善化寺等之便，決定附帶到雲岡去遊覽，考察數日。
雲岡靈岩石窟寺，為中國早期佛教史跡壯觀。因天然的形勢，在綿亙峭立的岩壁上，鑿造龕像建立寺宇，動偉大的工程，如《水經注·?水條》所述“鑿石開山，因岩結構，真容巨壯，世法所希，山堂木殿，煙寺相望”，又如《續高僧傳》中所描寫的“麵別鐫像，窮諸巧麗，龕別異狀，駭動人神……”則這靈岩石窟更是後魏藝術之精華——中國美術史上一個極重要時期中難得的大宗實物遺證。
但是或因兩個極簡單的原因，這雲岡石窟的雕刻，除掉其在宗教意義上，頻受人民香火，偶遭帝王巡幸禮拜外，十數世紀來直到近三十餘年前，在這講究金石考古學術的中國裏，卻並未有人注意及之。
我們所疑心的幾個簡單的原因，第一個顯而易見的，自是地處邊僻，交通不便。第二個原因，或是因為雲岡石窟諸刻中沒有文字。窟外或崖壁上即使有，如《續高僧傳》中所稱之碑碣，卻早已漫沒不存痕跡，所以在這偏重碑拓文字的中國金石學界裏，便引不起什麽注意。第三個原因，是士大夫階級好排斥異端，如朱彝尊的《雲岡石佛記》，即其一例，宜其湮沒千餘年，不為通儒碩學所稱道。
近人中，最早得見石窟，並且認識其在藝術史方麵的價值和地位、發表文章、記載其雕飾形狀、考據其興造年代的，當推日人伊東和新會陳援庵先生，此後專家作有係統的調查和詳細攝影的，有法人沙畹（Chavannes），日人關野貞、小野諸人，各人的論著均以這時期因佛教的傳布，中國藝術固有的血脈中，忽然摻雜旺而有力的外來影響，為可重視。且西域所傳入的影響，其根苗可遠推至希臘古典的淵源，中間經過複雜的途徑，迤邐波斯，蔓延印度，更推遷至西域諸族，又由南北兩路犍陀羅及西藏以達中國。這種不同文化的交流濡染，為曆史上最有趣的現象，而雲岡石刻便是這種現象極明晰的實證之一種，自然也就是近代治史者所最珍視的材料了。