北京是華北平原通到蒙古高原、熱河山地和東北的幾條大路的分岔點，所以在曆史上它一向是一個政治、軍事重鎮。北京在元朝成為大都以後，因為運河的開鑿，以取得東南的糧食，才增加了另一條東麵的南北交通線。一直到今天，北京與南方聯係的兩條主要鐵路幹線都沿著這兩條曆史的舊路修築；而京包、京熱兩線也正築在我們祖先的足跡上。這是地理條件所決定的。因此，北京便很自然地成了華北北部最重要的鐵路銜接站。自從汽車運輸發達以來，北京也成了一個公路網的中心。西苑、南苑兩個飛機場已使北京對外的空運有了站驛。這許多市外的交通網同市區的街道是息息相關、互相銜接的，所以北京城是會每日增加它的現代效果和價值的。
今天所存在的城內的街道係統，用現代都市計劃的原則來分析，是一個極其合理、完全適合現代化使用的係統。這是一個令人驚訝的事實，是任何一個中世紀城市所沒有的。我們不得不又一次敬佩我們祖先偉大的智慧。
這個係統的主要特征在大街與小巷，無論在位置上或大小上，都有明確的分別；大街大致分布成幾層合乎現代所采用的“環道”；由“環道”明確的有四向伸出的“輻道”。結果主要的車輛自然會匯集在大街上流通，不至於無故地去竄小胡同，胡同裏的住宅得到了寧靜，就是為此。
所謂幾層的環道，最內環是緊繞宮城的東西長安街、南北池子、南北長街、景山前大街。第二環是王府井、府右街，南北兩麵仍是長安街和景山前大街。第三環以東西交民巷、東單、東四，經過鐵獅子胡同、後門、北海後門、太平倉、西四、西單而完成。這樣還可更向南延長，經宣武門、菜市口、珠市口、磁器口而入崇文門。近年來又逐步地開辟一個第四環，就是東城的南北小街、西城的南北溝沿、北麵的北新橋大街，鼓樓東大街，以達新街口。但鼓樓與新街口之間因有什刹海的梗阻，要多少費點事。南麵則尚未成環（也許可與東交民巷銜接）。這幾環中，雖然有多少尚待展寬或未完全打通的段落，但極易完成。這是現代都市計劃學家近年來才發現的新原則。歐美許多城市都在它們的彎曲雜亂或呆板單調的街道中努力計劃開辟成環道，以適應控製大量汽車流通的迫切需要。我們的北京卻可應用六百年前建立的規模，隻須稍加展寬整理，便可成為最理想的街道係統。這的確是偉大的祖先留給我們的“餘蔭”。