我們不敢說我們的祖先計劃北京城的時候，曾經計劃到它的土地使用或分區。但我們若加以分析，就可看出它大體上是分了區的，而且在位置上大致都適應當時生活的要求和社會條件。
內城除紫禁城為皇宮外，皇城之內的地區是內府官員的住宅區。皇城以外，東西交民巷一帶是各衙署所在的行政區（其中東交民巷在《辛醜條約》之後被劃為“使館區”）。而這些住宅的住戶，有很多就是各衙署的官員。北城是貴族區，和供應他們的商店區，這區內王府特別多。東西四牌樓是東西城的兩個主要市場；由它們附近街巷名稱就可看出。如東四牌樓附近是豬市大街、小羊市、驢市（今改“禮士”）胡同等；西四牌樓則有馬市大街、羊市大街、羊肉胡同、缸瓦市等。
至於外城，大體地說，正陽門大街以東是工業區和比較簡陋的商業區，以西是最繁華的商業區。前門以東以商業命名的街道有鮮魚口、瓜子店、果子市等；工業的則有打磨廠、梯子胡同等。以西主要的是珠寶市、錢市胡同、大柵欄等，是主要商店所聚集，但也有糧食店、煤市街。崇文門外則有巾帽胡同、木廠胡同、花市、草市、磁器口等，都表示著這一帶的土地使用性質。宣武門外是京官住宅和各省府州縣會館區，會館是各省入京應試的舉人們的招待所，因此知識分子大量集中在這一帶。應景而生的是他們的“文化街”，即供應讀書人的琉璃廠的書鋪集團，形成了一個“公共圖書館”；其中摻雜著許多古玩鋪，又正是供給知識分子觀摩的“公共文物館”。其次要提到的就是文娛區；大多數的戲院都散布在前門外東西兩側的商業區中間。大眾化的雜耍場集中在天橋。至於騷人雅士們則常到先農壇迤西窪地中的陶然亭吟風詠月，飲酒賦詩。