這個階段的建築藝術是以南北朝在宗教建築方麵和統一全國的隋代在城市建設方麵所取得的成就為基礎的。初唐建設雄宏魁偉的氣魄和中唐雅致成熟的時代風格是比南北朝或隋代的宗教藝術更向前邁進了一大步的。唐將外來許多新因素漢化了，將陌生的非中國的成分和典雅莊嚴對稱的中國格局相結合，為中國的封建社會生活服務。如須彌座、蓮瓣、柱礎、磚塔、塔簷瓦飾、欄杆之類都改進成更接近於中國人民所習慣的風格。在磚塔式樣上也經過一些成熟的變化，中國第一座八角塔就在這時期初次出現。唐建築製度、技術手法和藝術作風的特點開始於初唐，盛於中唐前後，在中央政權削弱的晚唐和藩鎮割據的五代時期仍在全國有經濟條件的地區，風行頗長一個時期，而沒有突出的改變。
唐政治經濟的特點是唐初李淵父子統一了隋末暴政所引起的混戰中的中國而保留了隋政治、經濟、文物製度中的一些優點；在李世民在位的二十幾年中，確使人民獲得了休養生息的機會。當時政治良好，而同時對外戰爭勝利，鼓勵胡族漢人雜居，不斷和西域各民族有文化和商業的交流。農業生產提高，商業交通又特別發展，海路可直通波斯。社會經濟從此一直向前發展了百餘年。基礎穩定的唐代中央專製集權的封建社會恢複了西漢的盛況，全國文學藝術便隨之有了高度的發展。唐代在建築上的一切成就也就是中國封建社會的文學藝術到達一個特殊全盛時代的產物。唐中央政權的腐朽削弱開始於內部分裂，終於在和藩鎮的矛盾和農民的反抗中滅亡。但是工商業在很大程度內未受中央政權強弱的影響。宗教建築活動也普遍於民間，並不限於中央皇室的建造。
當隋初統一南北建國時期計劃了後來成為唐長安的大興城時，有意識地要表現“皇王之邑”。因此建造的是都城、皇城、宮城、正朝、府寺、百司、公卿邸第、民坊、街市等等——明明白白的是封建政權的秩序所需要的首都建設。它所反映的是統一封建專製國家機器的一個重要方麵。也就是當時的統治階級所製定的所謂文物製度的一種。唐初繼承了這樣一個首都。最主要的修建就是改大興殿為太極殿。左右添了鍾樓、鼓樓，使聳起的形象更能表現中央政權的莊嚴。再次就是另建一個雄偉的皇宮組群。新建的大明宮在一條南北中線上立了一係列的大殿，每殿是一組群，前麵有門，最南麵是丹鳳門和含元殿。大殿就立在龍首山的東趾上，“殿陛高於平地四十餘尺”，左右有“砌道盤上，謂之龍尾道”。殿左右有兩閣，閣殿之間用“飛廊”相接。這樣的形象魁偉、氣魄雄宏的規模，是過去漢未央宮開國氣概的傳統。不過在建造上顯然是以漢興以來八百年裏所取得的一切更優秀的成就來完成的。但在宗教建築方麵，初唐承繼了隋代的創建，並不鼓勵新建造。這方麵顯然不是當時主要的活動。