這是一個崇尚巫術、煉丹術和信奉神仙的時代，漢武帝對這些都深信不疑。他在位期間，許多方士被捧到具有最高政治權力的地位，當然，這就成為一股促使人們去研究探索各種神秘主義的巨大的推動力。司馬遷對此有如下一段記載：公元前一一〇年，武帝出巡到齊地沿海祭祀八神。至少有一萬人請求皇帝賜給一次機會，試一下他們崇拜和煉就的新的神奇秘方。
在所有的方士中最走運的要數欒大，他巧言令色，敢說大話，說服了輕信的皇帝。他說他的奇妙無比的方法不僅能點石成金，能使神仙降臨並得到長生不老藥，而且可以阻止黃河洪水泛濫，而這正是政府多年來感到棘手難辦的問題。他略施富於幻術魔力的小計，就使皇帝十分信服，封欒大為五利將軍。在短短一個多月的時間裏，他接連獲得另外三個頭銜奇怪的官職；不久又封他為樂通侯，賜給他一座宮殿似的豪華府第，擁有千餘奴仆和一套皇帝自己在宮中使用的精美的帷帳家具。尤其值得一提的是皇帝把自己的大女兒衛長公主嫁給他為妻，賜給黃金萬斤作為衛長公主的嫁妝。皇帝經常親臨欒的府第；每天派人送去新的禮物，禮物擺滿了從宮中到他的府第的街道上。不久皇帝又賜給他一方新的上麵刻有“天道將軍”的玉印，專派一名穿著羽衣的特使送去授予他的女婿，象征著神仙飛向天國，天道將軍也穿上白色羽衣莊嚴地接受了玉印。幾個月內他接連接受了六個最高榮譽的官印，使當時的儒家學者們感到極度的欽羨和嫉妒。欒大的奇丹妙方沒有一個證明是有效的。公元前112年，他的欺騙行為終於全部暴露，皇帝一怒就把他處死了。
有著皇帝的女婿、樂通侯、樂通將軍等等頭銜的欒大，他的虔誠的保護人不是別的什麽人，而正是在曆史上赫赫有名的把儒教捧為正統國教的統治者漢武帝本人。