戴震（1724～1777），字東原。十七八世紀是個反理學的時期。第一流的思想家大抵都鄙棄那談心說性的理學。風氣所趨，遂成了一個“樸學”時代，大家都不講哲學了。“樸學”的風氣最盛於十八世紀，延長到十九世紀的中葉。“樸學”是做“實事求是”的工夫，用證據作基礎，考訂一切古文化。其實這是一個史學的運動，是中國古文化的新研究，可算是中國的“文藝複興”（Renaissance）時代。這個時期的細目有下列各方麵：
（1）語言學（Philology），包括古音的研究，文字的假借變遷等等。
（2）訓詁學（Semantics），用科學的方法，客觀的證據，考定古書文字的意義。
（3）校勘學（Textual Criticism），搜求古本，比較異同，校正古書文字的錯誤。
（4）考訂學（Higher Criticism），考定古書的真偽，著者的事跡等等。
（5）古物學（Archaeology），搜求古物，供曆史的考證。
這個大運動，又叫做“漢學”，因為這時代的學者信漢儒“去古未遠”，故崇信漢人過於宋學。又叫做“鄭學”，因為鄭玄是漢代的大師。但“樸學”一個名詞似乎最妥當一點。
這個運動的特色是沒有組織大哲學係統的野心，人人研究他的小問題，做專門的研究：或專治一部書，（如《說文》）或專做一件事，（如輯佚書）或專研究一個小題目。（如“釋繪”）這個時代的風氣是逃虛就實，寧可做細碎的小問題，不肯妄想組成空虛的哲學係統。
但這個時代也有人感覺不滿意。如章學誠（實齋）便說這時代的學者隻有功力，而沒有理解，終身做細碎的工作，而不能做貫串的思想，如蠶食葉而不吐絲。
其時有大思想家戴震出來，用當時學者考證的方法，曆史的眼光，重新估定五百年的理學的價值，打倒舊的理學，而建立新的理學。是為近世哲學的中興。