如果不是由於美國使團的及時到來，以及它在日本與外界關係上所持的堅定態度，我們可能進入一個內亂期，打一場比1868年明治維新之前的任何一場戰爭都要慘烈得多的內戰。美國使團的到來對日本的直接影響是重新鞏固了德川幕府迅速衰落的權力。次要的爭執被暫時擱在一邊，整個國家都期望幕府大將軍作為現有一切權威的代表，率領日本軍隊抵禦他們眼中的西方侵略。於是，德川幕府被賦予了新的生命，讓它最後垮台的時間推遲了15年。在這段時間裏，極端改革派在壓力下未舉行暴動，國家得到了一個機會，為即將到來的重大變革做準備。
倘若德川幕府更深入地了解自己的處境，在新的事態下他們可能會無限期地保住自己的權力。然而，對他們來說不幸的是，在內閣與大奧[40]的競爭中發展出不和諧的因素，導致整個德川體係最終土崩瓦解。
與東方所有的君主政體一樣，德川幕府的存在具有雙重性，外在的政府部門與內在的將軍家室。這兩種表現形式，前者展示最高統治者代表了經過長期經驗傳承下來的國家共同的政治智慧；而後者則是獨裁，其意誌就是法律。理想的統治者會在宴會上停下來傾聽子民的抱怨，會全力以赴地履行自己的職責。他寧可與愁眉不展的顧問交談，而不去聆聽宮廷美女演奏的曼妙樂曲。然而，即使在信奉儒學的國度裏，人性也是脆弱的。一個朝代的命運往往伴隨著她的代表聽信內閣還是大奧而起伏不定。我們發現，中國曆史的一個重要史實就是，家庭影響占優勢時往往會引起暴亂，而內閣的優勢隻是在外來強國入侵時才會被推翻。近年來，兩種勢力之間常會達成某種妥協，造成一種君主意誌實際上遭到雙重體現的狀態。這種安排引起許多令人尷尬的糾紛，尤其是在涉及外交關係的時候：家族成員可能否認內閣所確認的，反之亦然。