歐洲建築以磚石為傳統，在承襲這一傳統的歐洲建築家眼中，以木竹為主要材料的日式建築可能幾乎不具備躋身建築分類的價值。直到最近，某位西洋建築大家才開始認同並稱頌我國大型寺院建築的非凡完美。既然日式建築經典之作尚如此，我們也就毫不指望一個門外漢能欣賞小小茶室之精妙，畢竟它的建築原理與裝飾之法，可謂與西方審美截然相反。
茶室（Sukiya）外表看來僅僅是一間小屋——不過是草庵罷了。Sukiya原義為“好樂屋”，後來不同茶道宗師根據各自對茶室的理解，給它替換了不同漢字，因此Sukiya又有了“空屋”“抱缺屋”等意義。一開始，因為茶室是安置詩趣的臨時居所，故被稱為“好樂屋”。到後來，除了完善美學意義的物品之外，茶室不存在任何多餘裝飾，故被稱為“空屋”。將它奉予“殘缺主義”，不施以人為加工，而交由想象去令其完滿，這就讓茶室變成了“抱缺屋”。茶道理想自16世紀以來，對日本建築產生了極為深遠的影響，甚至到了今日，日本一般家宅內部的裝飾都極端簡素，在外國人看來無疑是過於荒蕪了。
第一個獨立茶室的創始人是千宗易，也就是後來家喻戶曉的茶道大師利休。16世紀，他在豐臣秀吉的支持下，最終確定了茶道基本儀式，將這種藝術帶到了至臻至美的境界。茶室格局早在15世紀便被名師紹鷗確定下來。初期茶室僅僅是將會客間一角用屏風隔開，作為奉茶之用。那個隔開的空間被稱作“圍室（Kakoi）”。這一名稱至今仍被用來稱呼建於室內，並非獨立在室外的茶室。獨立在屋外的數寄屋（Sukiya）則由茶室正間、盥洗茶器的“水屋”、客人等候入室邀請的“門廊”以及連接門廊與茶室的庭院小徑“露地”組成；茶室正間僅容五人入室，這正應了那句“比美惠女神多，比繆斯女神少”[21]的諺語。茶室本身乍一看不會給人以任何印象。它比日本最狹小的家宅還要小，且用於搭建茶室的材料，也意在暗示一種洗練的清貧。但千萬不能忘記，這裏所有細節都經過了深刻的藝術考量，微妙之處耗費的功夫甚至超過金碧輝煌的宮殿寺院。一間好茶室的建造費用，可能比一座普通住宅更為昂貴，因為從建材選擇到建築施工，都需要投入極大的心力和審慎。實際上茶師們聘來的木工，都是行業中數一數二的佼佼者。他們手下功夫之精細，絲毫不遜色於漆器工匠。