一六六六年起，法國政府設有羅馬法國學院，簡稱為羅馬學院，由王上指派藝術家前往留學。凡得頭獎的（即所謂羅馬獎）青年畫家，雕塑家，建築家等，均由國家資送羅馬學院研究。一七九三年革命政府曾一度加以停辦，一七九五年執政府又下令重開。但音樂專業學生能夠參與羅馬獎會考，自一八〇三年始。
一看那人瘦骨嶙峋的輪廓，雖然很大膽的穿著過時的斯賓塞，你也不敢把他當作什麽藝術家；因為巴黎的藝術家差不多跟巴黎的小孩子一樣，在俗人的想象中照例是嘻嘻哈哈，大有“噱頭”的家夥，我這麽說是因為“噱”這個古字現在又時行了。可是這走路人的確得過頭獎，在法國恢複羅馬學院之後，第一支受學士院褒獎的詩歌體樂曲，便是他作的，一句話說完，他就是西爾伐·邦斯先生！……他寫了不少有名的感傷歌曲，給我們的母親輩淺吟低唱過，也作過一八一五與一八一六年間上演的兩三出歌劇，跟一些未曾刊行的樂曲。臨了，這老實人隻能替大街上一所戲院當樂隊指揮；又憑著他那張臉，在幾處女子私塾內當教員。薪水和學費便是他全部的收入。唉！到了這個年紀還得為了幾文學費而到處奔跑！……這種很少傳奇意味的生活，原來還藏著多少的神秘喲！
因此，這個穿斯賓塞的老古董不單是帝政時代的象征，三套頭的背心上還大書特書的標著一個教訓。他告訴你“會考”那個可怕的製度害了多少人，他自己便是一個榜樣。那製度在法國行了一百年沒有效果，可是至今還在繼續。這種擠逼一個人聰明才智的玩意兒，原是篷巴杜夫人的弟弟，一七四六年左右的美術署署長波阿鬆·特·瑪裏尼想出來的。一百年來得獎的人裏頭出了幾個天才，你們屈指數一數吧！第一，偉人的產生是可遇而不可求的，在行政或學製方麵費多大的勁，也代替不了那些奇跡。在一切生殖的神秘中，這是連野心勃勃，以分析逞能的近代科學也沒法分析的。其次，孵化小雞的暖灶據說當初是埃及人發明的；倘若有了這發明而不馬上拿食料去喂那些孵出來的小雞，你對埃及人又將做何感想？法國政府可就是這麽辦：它想把“會考”當作暖房一般去培養藝術家；趕到這機械的方法把畫家，雕塑家，鏤版家，音樂家製造出來以後，它就不再關心，好比公子哥兒一到晚上就不在乎他拴在鈕孔上的鮮花一樣。而真有才氣的人倒是葛灤士，華多，法利西安·達維特，巴涅齊，奚裏穀，特剛，奧貝，達維特·特·安越，歐也納·特拉克洛阿，曼索尼哀等等[8]，他們並不把什麽頭獎放在心上，隻照著那個無形的太陽（它的名字叫作天生的傾向）的光，在大地上欣欣向榮的生長。