原文
故知勝有五：知可以戰與不可以戰者勝。
譯文
所以，在五種情況下可以預知戰爭的勝利：知道何時可以作戰、何時不能作戰的人，會勝利。
曆史故事
鄴城之戰
袁紹死後，曹操趁著他的兩個兒子袁譚與袁尚內鬥之時，準備發兵平定他們。
鄴城是袁尚的城池，當時袁尚正出征討伐袁譚，曹操便乘虛而入，進軍鄴城。曹操在城外砍伐樹木、挖壕溝，還把河水引入壕溝，完全斷絕了鄴城內外的聯係，將整座城牢牢地包圍了起來。袁尚得知這個消息後，隻好率軍援救鄴城。當時曹操的將領們認為，袁尚的軍隊都是思歸之軍，為了回城必會拚命作戰，不如暫避鋒芒。曹操卻說：“袁尚如果從大路來，我們應當避開；如果他沿著西山來，我們就能擒獲他。”將領們不知其故，問曹操這是什麽原因。曹操就說：“他若從大道來，那是堂堂正正，無所畏懼，必有奇變，不可攻擊。他若是順著山根溜過來，躡手躡腳，那就是心中無數，手上無力，自然可以攻打。”
結果袁尚是順著西山而來，曹軍一番交戰後，果然包圍了袁尚的營寨，大破敵軍。
袁尚
袁紹是漢末群雄之一。他出身名門，在討伐董卓時，曾被推舉為關東聯軍首領，一度勢力強大。袁尚是袁紹最寵愛的兒子，在袁紹去世後，他繼承了父親的官位和爵位，因此招來長兄的不滿。兄弟兩人經常爭鬥，最終被曹操乘隙而入。
華杉詳解
孫子在《謀攻篇》裏講了五個知勝之道，第一條，就是知可以戰與不可以戰：動手之前，我要知道能不能贏。
這就對判斷力提出了很高的要求，我怎麽知道自己必勝呢？要是每次我認為能贏的時候就真的贏了，那我不成了神仙。
其實現實生活中，必勝往往不可知，必敗則是可知的。比如跑步比賽前，我沒有好好練習，那麽我是能僥幸贏呢，還是有很大可能輸呢？曹操就有這個判斷力，這是建立在他豐富的行軍打仗經驗之上的。但我們普通人判斷力就沒這麽高了，不僅不高，很多時候，人們還喜歡一廂情願。西方有句諺語說：“我們相信一些事情，不過是因為我們希望它是真的。”假設一廂情願的因素在我們的判斷裏占三分，那麽，當你認為有幾分把握的時候，先自己減去三分，再想想還剩幾分把握。如果我好好練習了，有十分的把握能贏，那減去三分就是七分。假如我們的判斷是準確的，那就有50%的概率獲勝，那贏麵已經非常大了。