原文
夫兵形①象水，水之形，避高而趨下；兵之形，避實而擊虛。水因地而製流②，兵因敵而製勝。故兵無常勢，水無常形，能因敵變化而製勝者，謂之神。故五行③無常勝，四時④無常位，日有短長，月有死生⑤。
注釋
① 兵形：用兵的方式、規律。
② 製流：製約流向。
③ 五行：金、木、水、火、土為五行。中國古代認為五行相生相克，均不能獨勝。
④ 四時：春、夏、秋、冬。
⑤ 月有死生：指月有盈有虧。
譯文
用兵的方式就像水，水的流動規律是避開高處向低處流；作戰的規律是避實擊虛。水根據地形來製約奔流的方向，作戰根據敵情來決定製勝的方案。所以，作戰沒有固定的方法，就像水流沒有固定的形態。能依據敵情變化而取勝的，就是用兵如神。所以，五行(相克)沒有哪一個固定常勝。四季(更迭)沒有哪一個季節能固定不變。晝有短有長，月有圓有缺。
曆史故事
城濮之戰
城濮之戰是春秋時期晉楚爭霸中的一場戰役。
當時晉國的國君是晉文公重耳，他曾受到過楚成王的恩惠，所以說過：“如果以後我能做晉國的國君，若我們兩國之間發生了戰爭，我就主動先退九十裏。” 於是兩軍相爭時，晉文公便叫晉軍後退，這讓楚軍統帥子玉變得更加輕敵狂傲。
等雙方交戰時，晉軍分成兩路，分別裝作戰敗撤退。子玉果然中計，對自己潰敗的右翼軍置之不理，隻顧猛追敵人的“敗軍”，結果兩路部隊都被打敗。晉軍進占楚軍營地，勝利班師。
重耳
春秋五霸中第二位霸主。重耳做公子時，他的繼母向父親進讒言，使重耳被迫逃亡在外。曆經了十九年的流亡，重耳在秦國的幫助下回國繼位，成為晉文公。他文治武功卓著，與五霸之首的齊桓公並稱為“齊桓晉文”。