原文
是故朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸。故善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸，此治氣①者也。以治待亂，以靜待嘩，此治心②者也。以近待遠，以佚待勞，以飽待饑，此治力③者也。無邀正正之旗，勿擊堂堂之陣，此治變④者也。
注釋
① 治氣：掌握士氣的方法。
② 治心：掌握軍心的方法。
③ 治力：掌握戰鬥力的方法。
④ 治變：隨機應變的方法。
譯文
所以，早晨出兵氣勢最盛；等到中午，就會困倦懈怠；等到日暮，就急著收兵回營。所以善於用兵的人，要避開敵人(初來時)的銳氣，等敵人鬆懈時再攻擊他，這就是掌握士氣的方法。用自己的嚴整等待敵人的混亂，用自己的鎮靜等待敵人的急躁，這是掌握軍心的方法。先到戰場再等敵人遠道而來，用自己的安逸休整等待敵人疲勞奔走，自己吃飽再等待敵人挨餓，這是掌握戰鬥力的方法。不去攻擊旗幟整齊的敵人，不要攻擊陣容堂皇的敵人，這是隨機應變的方法。
曆史故事
虎牢關之戰
虎牢關之戰發生在隋末唐初。秦王李世民在這一戰中擊敗了王世充和竇建德兩大勁敵，使唐朝占據了華北。
當時，李世民先討伐的是王世充，王世充不敵，眼看就要敗北。身處河北的竇建德怕唇亡齒寒，破了三足鼎立的局勢，便帶大軍來救王世充。竇建德大軍在汜水東岸列陣，橫亙數裏，兵勢強盛。
唐軍很多人都十分驚慌，李世民在山上看了，卻對諸將說：“賊度險而囂，是軍無政令。逼城而陳，有輕我心。”意思是，竇建德的部隊遠道而來卻很喧囂，是沒有軍紀；靠近城池列陣，是輕敵之舉。於是李世民又說：“我們按兵不出，等他列陣久了，士卒疲倦了，肚子餓了，必將自退。他一退，我們就出擊，可一戰而勝。”