原文
故三軍可奪氣，將軍可奪心。
譯文
對於敵方三軍，可以挫傷其銳氣；對於敵方的將帥，可以動搖他的決心。
曆史故事
長勺之戰
長勺之戰發生在春秋時期的齊國和魯國之間。齊國是當時的霸主，兵強馬壯，魯莊公為了避其鋒芒，不得不先撤退到有利於反攻的地方——長勺。
齊軍看不起魯軍，認為魯國人不堪一擊。於是才一開戰，一通戰鼓擂過，齊軍就要發起聲勢浩大的進攻。魯莊公見狀，也準備迎擊，但臣子曹劌卻說：“未可。”他命令魯軍嚴擺陣勢，擅自出戰者斬!齊軍衝不破魯軍軍陣，隻好退回去重整旗鼓，再來，魯軍還是不戰。直等齊軍第三次擊鼓了，魯軍才擊鼓衝鋒，結果大勝齊軍。
後來，魯莊公問曹劌這麽做的原因。曹劌說：“夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭，彼竭我盈，故克之。”這就是“一鼓作氣”的典故出處。
曹劌
春秋時期魯國的軍事理論家。魯莊公在位時，齊魯兩國先後爆發幹時之戰和長勺之戰。魯國在幹時之戰中戰敗，而在長勺之戰中，魯莊公聽從曹劌的建議，從而擊敗了齊國。曹劌關於這一戰的建議，也被《左傳》記載，成為經典篇目《曹劌論戰》。
華杉詳解
“三軍可以奪氣”，就是打擊敵軍的士氣，讓他氣勢低落頹喪，讓他沒意思，提不起勁。士氣沒了，力氣就沒了，戰鬥力就沒了。
美國心理學家邁爾提出了一個“疲勞動機理論”，可以解釋士氣和戰鬥力的關係問題。該理論認為，人體的總能量是一個常量，每個人每天都會根據自己的需要和動機來分配能力。動機強烈，分配的能量就高，動機越低，分配的能量就低。於是士氣一低，士兵的能量就低了。
曾國藩也講過奪氣。他說，守城之法莫過於“妙靜”。就是敵軍來，在城下鼓噪，我們不搭理他，安安靜靜地躲在城牆垛子後麵，監視對方。敵軍也不敢往城牆上爬，鼓噪幾次，沒有響應，他自己沒意思了，就走了。這其實就是堅守不出的戰法。