漢帝國從元光六年開始實施全麵反擊匈奴的戰略，至元狩四年取得漠北之戰的決定性勝利，前後曆時整整十年。這十年間，憑借武帝劉徹的雄才大略和知人善任，通過衛青、霍去病等帝國將士的浴血奮戰，對匈奴進行了一係列沉重打擊。據司馬遷記載，衛青七次出擊匈奴，共斬殺並俘敵五萬餘人；霍去病六次出擊匈奴，共斬殺並俘敵十一萬餘人，另受降渾邪王部數萬人。
匈奴是遊牧民族，人口本就不多，經此連番打擊，自然是元氣大傷。伊稚斜把王庭搬到漠北後，又采納趙信之策，遣使來到長安，覥著臉請求和親。
武帝劉徹很清楚，這隻是匈奴人的緩兵之計。不過，他還是把事情放到了朝會上討論，想聽聽大臣們的意見。廷議的結果，一部分支持和親，另一部分人則認為，應該利用這個機會讓匈奴向漢朝稱臣。
後者以丞相長史任敞為代表。他認為，匈奴新近遭遇慘敗，正處於困境中，此時正是令他們臣服的良機，應該命匈奴單於定期到邊境來朝貢。
此言正合武帝之意，他當即命任敞出使匈奴。
可是，此時的匈奴固然元氣大傷，卻遠沒有到被徹底打服的地步。所以，很不幸，任敞到了匈奴，剛一表明來意，就被盛怒的伊稚斜給扣押了。
這件事情令漢朝十分尷尬。連年用兵雖然重創了匈奴，但漢帝國自己也付出了巨大的代價，眼下根本無力再大舉出征。所以武帝劉徹也隻能忍下心頭的怒火。
偏偏這個時候，主和派的代表之一、博士狄山又站出來重提和親之事——這就是哪壺不開提哪壺了。武帝劉徹便把張湯叫了過來，讓他跟這個書生講講“道理”。張湯毫不掩飾自己的鄙夷之情，說：“這是愚蠢書生的無知之見。”
狄山哪裏受得了這種當麵羞辱，便回罵道：“我固然是愚，但我是愚忠；你張湯自認為忠，但你是詐忠！”