大衛·海因
現代經濟的發展
1945年後意大利的發展可以說是西歐其他國家發展的縮影。同整個歐洲共同體一樣，意大利實現了持續的經濟增長，生活水平更接近歐洲主要國家。意大利社會越來越傾向於世俗化和唯物主義觀念，以往激烈的階級鬥爭和宗教衝突得以緩和，民主得以鞏固。盡管戰後的意大利共和國一開始表現得脆弱而不穩定，但後來意大利的體製變得更加穩固，雖說經曆了20世紀90年代的種種困難，但與1945年相比，該國抵禦法西斯主義和共產主義等極端主義思想的能力已大大增強。
然而，意大利的發展不僅是戰後歐洲運動的縮影，同時也具有獨特的意大利色彩。它從一個落後的農業社會的轉變比大多數其他國家都要迅速而壯觀；但是，正因為如此迅速，過程也就顯得更加痛苦。意大利對歐洲一體化理想的熱情也遠非其他主要國家可以匹敵，但是，它有時可能采取更謹慎的態度，這種謹慎適合於一個並不總是有能力應付完全開放和競爭的歐洲經濟體。在政治上，基於對自由憲法製衡的正式承諾，意大利比戰後歐洲任何地方更加全麵地分散權力，保護了這個國家免受強權統治者的侵犯，但也削弱了曆屆政府提供有效和權威領導的能力。
以上特性將在後麵進行討論。從更廣泛的角度來看，它們不如該國追趕歐洲主流的能力重要。意大利在戰後初期是一個戰敗國，是地中海地區相對落後的邊緣化國家。1945年，幾乎一半的勞動人口從事農業。意大利經濟的工業基礎在很大程度上局限於西北部都靈、米蘭和熱那亞之間的小三角地帶。在隨後的幾十年裏，那些顯示出最快速持續增長的地區，特別是東北部和中部地區——威內托、埃米利亞和托斯卡納——以小規模農業和古老的佃農模式為主。