當天晚上，他倆追上了那幾個苦行僧，那幾個枯瘦如柴的沙門，提出要跟他們去並且遵從他們的教導。他倆被接納了。
悉達多把自己的衣服送給了街上一個窮婆羅門。他隻係著一條遮羞帶，身上披了條沒有縫過的泥巴色披巾。他每天隻進食一次，而且從來不吃煮過的熟食。他齋戒了十五天。他齋戒了二十八天。他腿上和臉上漸漸沒有了肉。在他變大了的眼睛裏，閃爍著熾烈的夢想；在他枯瘦的手指上，長出了長長的指甲；在他的下巴底下，長出了幹枯、蓬亂的胡子。他遇見女人時目光變得冰冷，他碰到城裏穿戴華麗的人時撇撇嘴表示輕蔑。他看見商賈做買賣，貴族出城打獵，服喪者哭死人，妓女搔首弄姿，醫生診治病人，僧侶測算下種吉日，情人卿卿我我，母親給孩子喂奶——這一切一切，他都不屑一顧，在他眼裏都是欺騙，都是臭哄哄的，都散發著謊言的惡臭；這一切一切，表麵上都像有意義，都像幸福、美好，實際上全已經腐爛變質。世界之味苦澀，人生即為磨難。
悉達多麵臨著一個目標，唯一一個目標，那就是擯棄渴求，擯棄願望，擯棄夢想，擯棄樂與苦，擯棄一切一切，以實現自我消亡，達到無我的境界，為變得空空如也的心覓得安寧，在擯棄自我的思索中等待奇跡出現——這就是他的目標。如果整個的自我都克服了，死滅了，如果心中的欲望和本能都已沉寂，那麽那個終極狀態，那個無我存在的核心之核心，那個大奧秘就一定會覺醒。
悉達多頭頂直射的烈日默默站著，皮膚灼痛，舌燥口幹，一直堅持站到了不再感覺到疼痛和幹渴。雨季裏，他默默站在雨中，水珠從他的頭發滴落到冰冷的肩膀上，滴落到冰冷的腰上和腿上，這個贖罪者卻佇立不動，直到雙肩和兩腿不再感覺到寒冷，直到它們變得僵硬、麻木。他默默蹲在荊棘叢裏，灼痛的皮膚淌出了血，潰爛的傷口流出了膿，悉達多木然地待著，一動不動地待著，直到血不再流，直到皮膚不再感到針紮般的灼痛。