“我親愛的佩裏，我真的感到既榮幸又好奇。為什麽要安排如此豐盛的午餐，而且是在剛過完新年這麽早的時候？我倒也不是在抱怨。”
他們在聖詹姆斯街旁佩裏格林?斯萊德的俱樂部裏。這天是一月四日，自我放縱的英國人剛剛結束新年假期開始工作。斯萊德做東，客人雷吉?範肖是龐特街上的範肖畫廊的業主。這時候，範肖正讚許地看著餐桌上斯萊德所點的龍船莊葡萄酒。
斯萊德微笑，他搖搖頭表示旁邊桌子上就餐的人離他們太近了，現在還不方便說。範肖明白了他的意思。
“這使我越發感興趣了。現在我必須等待，按捺住好奇心，等到喝咖啡的時候。”
他們二人去樓上的書房喝咖啡。斯萊德簡明地解釋說，六個星期前，一個陌生人從街上走進來，帶著一幅他認為也許會有些價值的髒得難以形容的舊油畫。碰巧，由於繪畫大師鑒定處工作量過大，隻有一個人審查了這幅畫，一個年輕但顯然很聰明的助理估價師。
他把伊文思的鑒定報告從桌麵上推向那位美術館業主。範肖開始閱讀，一邊放下手中那杯珍藏的波爾多，唯恐把酒打翻，然後說：“上帝呀。”唯恐上帝沒有聽到，他又重複了一遍。
“顯然你得聽從他的建議。”
“那倒未必。”斯萊德說。他仔細解釋了心中的打算。範肖的咖啡冷了，他的葡萄酒也一口未喝。
“顯然還有一封同樣的信。塞貝?莫特萊克會怎麽說呢？”
“那封信已被燒毀。塞貝在前一天去了鄉下。”
“那電腦裏還有記錄。”
“已經沒有了。昨天我請來一位電腦專家。數據庫中的那部分內容已經被刪除了。”
“那幅畫現在在什麽地方？”
“在我的辦公室，已經被安全保管起來了。”
“告訴我，你們下一次繪畫大師作品拍賣會安排在什麽時候？”