19世紀鑄造了一個城市社會，既帶來城市的諸多優越性，也引發了嚴重的城市病，從環境惡化到犯罪猖狂，從擁擠到疾病叢生，從工作到生活狀況的惡化，彰顯了城市化這把曆史大錘的正負效應。1851年，“在不列顛島上，住在城市的人口（盡管常常很少）第一次超過住在農村的人口：這同英國的過去、同任何別的國家的經濟都形成鮮明的對比。”英國城市人口超過了農村人口，英國基本上完成了從鄉村社會到城市社會的轉變，到1911年，城鎮人口達到79%。
城市化與工業化是孿生姐妹。馬克思說：工業革命“創立了巨大的城市，使城市人口比農村人口大大增加起來，因而使很大一部分居民脫離了農村生活的愚昧狀態”。農村人口向城市遷移，城市人口中外來移民特別是青年移民占很大比例，到1851年，倫敦（London）和其他61個英國城鎮的近60%的人口可能是從農村遷入的；伯明翰一半以上人口是移民。人口遷移在19世紀中葉達到頂峰，鐵路建設進一步刺激了人口移動，工業城市成為特殊的磁鐵，倫敦是其中最大的磁鐵。
工業革命開始後，在煤鐵礦資源密集地區和工業發達地區，崛起了一大批工業城鎮——棉紡織工業中心是曼徹斯特（Manchester）、索爾福德、斯托克波特（Stockport）、波爾頓（Bolton）、奧德姆、伯裏（Bury）、普雷斯頓（Preston）等等，織襪和花邊工業中心是諾丁漢（Nottingham）、德比和萊斯特（Leicester），利茲（Leeds）、哈德斯菲爾德、布拉德福（Bradford）和約克郡（Yorkshire）西區則是毛紡織工業中心，伯明翰及其附近的伍爾弗漢普頓（Wolverhampton）、沃爾索爾（Walsol）、威尼茲伯裏（Weinysbury）等也成為工業城市。煤鐵工業的中心在南威爾士，包括卡迪夫（Cardiff）、斯旺西（Swansea）、紐波特（Newport）、默瑟爾提德維爾（Merthyr Tydfil）等等。交通樞紐和海港城市在運河、鐵路、海運的刺激下發展起來，而位於交通咽喉處的古老城鎮也會變得繁榮。此外，還有一批以療養、旅遊和度假為主體的溫泉、海濱城市，風景名勝地區也得到發展。