工業革命改變了社會結構，隨著傳統的農業社會向工業社會轉變，等級社會結構也在向階級社會結構轉變，正如《共產黨宣言》所說：“整個社會日益分裂為兩大敵對的陣營，分裂為兩大相互直接對立的階級：資產階級和無產階級。”在社會變化的過程中，兩大階級逐漸意識到利益的對立，磨礪了彼此的思想鋒芒，厘清了階級關係。在此期間，資產階級的政治經濟思想逐漸主宰社會的意識形態，他們的生活方式主導了19世紀的社會，引領了社會風尚。土地貴族盡管在物質財富方麵仍然占有極大的優勢，但是到19世紀晚期，他們在政治、軍事領域逐漸失去了優勢。
工業化之前英國就有發達的手工業和商業貿易，但並不能改變農業社會的基本屬性，“土地是最大的單一經濟驅動力，財富的最大源泉是租金，土地也是最大的雇用者。”但工業化改變了這些，到19世紀初，從事工商業的家庭遠遠超過了農業家庭：1801-1803年間，從事商業的家庭有205800個，從事工業和建築業的家庭有540026個，從事農業的家庭則下降到32萬個。
曼徹斯特成為世界棉業之都，連帶著周圍許多工業村鎮，形成了龐大的棉紡織工業區（見表31）。
表31 1841年蘭開郡棉紡織廠平均規模
以棉紡織業為起點，現代工業迅速發展，從煤礦開采到金屬冶煉，從煉鋼煉鐵到機器製造，各行各業先後發生革命性變化，蒸汽機和機器製造業把英國變成了工業國家。到1860年，隻占世界人口2%和歐洲人口10%的英國，生產了世界工業產品的40%-50%,歐洲工業品的55%-60%。
工業化改變了經濟地理布局，原來落後的英格蘭西北部崛起為新興工業基地，曼徹斯特、謝菲爾德（Sheffield）、利茲（Leeds）等嶄露頭角。曼徹斯特是“工業化奇跡”的最有力證據：1772年，曼徹斯特和索爾福德（Salford）僅有2.5萬人，1821年達到18.1萬人，到1851年達到了45.5萬人。曼徹斯特的崛起使附近的港口城市利物浦（Liverpool）再度繁榮，利物浦曾經是奴隸貿易中心，但奴隸貿易在1807年定為非法後它就衰落了，而曼徹斯特的棉業崛起拯救了利物浦。在1815-1835年間，利物浦新建8個碼頭，進口的原棉在1820-1850年間增長了3成，人口在40年代增長了6成。