按照現代學者的研究，15世紀末至17世紀末的英國政治思想，受意大利文藝複興的影響很深，是這種思想在不同地域、不同政治環境中的表現。意大利北方的文藝複興，在時間上與都鐸王朝幾乎同時。大體說來，英國人文主義者繼承古典作家對公益與美德的強調，思考如何影響本國君主，建立道德與公正的社會秩序。由此出現了許多作品，形成了當代學者所說的現代共和主義（republicanism）思想的黃金時代。16世紀30年代以後，隨著宗教改革的推進，教廷與英國的關係、教皇權與王權的關係成為思想家另一個思考方向，宗教改革造成思想史的某種分裂，而羅馬法和教會法研究則得到發展。斯圖亞特王朝建立後，國王與議會的關係成為討論的焦點，議會支持普通法和英國自由傳統，王權則利用羅馬法及前一個時期歐洲大陸對主權的討論來鞏固自己的統治。革命時期，思想界發生另一個變化，即關於公民美德、公共利益與社會和諧的共和思想話語與積極反抗的思想合流，發展成廢除君主製的政治主張，奠定了現代共和思想的基礎。人文主義對古代經典、羅馬史與羅馬法的研究，對聖經的評注，對教會史與教會法的研究，對英國史與普通法的研究，在不同時期需要解決不同的問題，從而對現實起到了思想支撐的作用。
15世紀晚期，英國的學術與教育仍處於中世紀狀態，而文藝複興之後，意大利重視拉丁文文法、公共演說和書信寫作技巧的趨勢開始影響英國知識界。早在1436年，意大利早期人文主義者和曆史學家、書信寫作技巧講師梯托·李維歐·弗魯洛維西（Tito Livio Frulovisi）就到英國，除了帶來古典作家柏拉圖、亞裏士多德、西塞羅、李維（Titus Livius Patavinus）的著作外，還帶來意大利文藝複興大師，如彼特拉克、列奧納多·布魯尼（Leonardo Bruni）、波焦·布拉喬利尼（Poggio Bracciolini）等人的著作和手稿。15世紀70-90年代，一批意大利學者到牛津、劍橋來執教，其中斯特凡諾·蘇裏哥尼（Stefano Surigoni）在牛津大學講授文法與修辭，科爾內略·維泰利（Cornelio Vitelli）在牛津講授希臘文。不久以後，許多留學大陸的英國學者回到英國，在英國大學任教，這些學者中包括威廉·格羅辛、休·拉蒂默和約翰·科利特，格羅辛成為牛津大學首任希臘文講師，拉蒂默出任牛津大學文科導師，科利特則在牛津大學主持使徒保羅（Paul the Apostle）書信講座。得助於印刷術的產生，古典拉丁文著作的英譯本也開始流行。