“光榮革命”前，在殖民擴張方麵英國的主要對手是荷蘭，英國連續頒布針對荷蘭的《航海條例》，最終引發英荷戰爭。經過三次英荷戰爭後，英國開始建立海上霸權，同時取得不少殖民地，這些殖民地主要集中在西印度群島和北美大陸，所以文森特·哈羅（Vicent Harlow）說：英帝國是一個大西洋帝國。
“光榮革命”後，荷蘭執政成為英國國王，英國在海外擴張的主要對手也變成了法國，英法爭奪海上霸權、爭奪海外殖民地，成為下一個時期的顯著特點。
17世紀開始英國已經在北美陸續建立起一批殖民地，包括弗吉尼亞（1607）、馬薩諸塞（1630）、馬裏蘭（1632）、羅德島（1636）、康涅狄格（1638）、北卡羅來納（1663）、紐約（1664）、新澤西（1664）、南卡羅來納（1670）、新罕布什爾（1679）、賓夕法尼亞（1688）等。但與法國在美洲的殖民地相比，英國殖民地範圍並不大，而且，因為新教各派之間的衝突有時甚至比基督教與天主教之間的鬥爭更加激烈，所以英屬各殖民地之間並不團結。這種情形使英國在與法國爭奪北美的鬥爭中處於劣勢。
在威廉三世登位之前，英法在北美的爭奪雖然激烈，但衝突是被限製在一定範圍內的。托馬斯·唐根（Thomas Dongan）上校從1683年開始擔任紐約總督——他是愛爾蘭天主教徒，後來得到當時的約克公爵一位好友的支持，於1683年到紐約任總督。為應對法國的威脅，他加強了與易洛魁人（Iroquois）之間的聯盟。由於他到紐約之前英屬殖民地已經與易洛魁人簽訂了聯盟條約，英國人就認為易洛魁人是英國的臣民，甚至宣稱易洛魁地區是紐約的附屬區。法國商人與易洛魁人在皮貨貿易方麵競爭激烈，法國人往往競爭不過易洛魁人。1684年，法國駐魁北克總督拉巴赫（De La Barre）要易洛魁人屈服，但並未奏效。1687年，新總督德農維爾（De Denonville）侯爵率1600名正規軍、400名印第安人、400名加拿大民兵發動戰爭，易洛魁人的村莊被燒毀，農作物被毀壞，牲畜被屠殺。易洛魁人於是要求英國人根據條約給予幫助，唐根遂警告法國人，說易洛魁人是英國臣民，英國不能允許法國的侵略。他隨後派正規軍和民兵到奧爾巴尼地區實行威懾，但他的軍隊人數少，行動又不及時，並且得不到足夠的資金，因此效果不明顯。