1201年夏最熱的那天，劄木合抱著肩膀站在犍河（今額爾古納河支流根河）流入額爾古納河的入口處。河水滾滾，白沫飛濺，他看到此情此景，大有感慨。孔子如果在，一定會幫他說：“逝者如斯夫。”但孔子不在，劄木合也不知道世界上有孔子，更不知道能體現他當時心境的這句話。
一切都消逝了。劄木合感覺這幾年來，一年不如一年，而鐵木真這幾年來，卻是芝麻開花節節高。他的起跑線比鐵木真遠出十倍，如今卻被鐵木真甩出了好幾條街。他每每想到這裏，就呼哧呼哧喘粗氣，喘了一陣後，馬上恢複平靜。這是他的過人之處，他不會讓憤怒控製自己太長時間。
況且，現在不是他憤怒的時候，而是他蓄勢待發，準備把鐵木真打入地獄的時候。在他身後，站立著十一個人，他們都是各部落的酋長，都抱著同一個夢想從蒙古高原四麵八方來到這裏。這個夢想是劄木合做夢都會笑醒的，那就是幹掉鐵木真。
這是個實力強悍的聯盟，頂尖部落五個：北乃蠻、蔑兒乞、塔塔兒、泰赤烏、劄答闌；中堅部落五個：合答斤、散隻兀、斡亦剌、亦乞列思、豁羅剌思；拉拉隊兩個：弘吉剌、朵兒邊。
十二個部落的四分之三和鐵木真有直接仇恨，四分之一是畏懼鐵木真的強大，討厭鐵木真總打打殺殺。他們雖然有各自的利益，但歸結到一點，都想打死鐵木真，所以他們有共同的利益、共同的追求。
劄木合被選為聯盟盟長，為了在名分上和鐵木真分庭抗禮，他們尊劄木合為“古兒汗”（天下共主），殺牛馬立下誓言：此次消滅鐵木真，聽從劄木合吩咐，如有違背，不得好死。
劄木合馬上就製訂了突襲鐵木真的計劃：南渡犍河、海拉爾河，西襲當時鐵木真在克魯倫河的營盤。
如此重大的軍事計劃，不可能徹底保密。就在劄木合的陣營中，有人提前把消息泄露給鐵木真。鐵木真立即整軍，東進迎擊劄木合聯軍。