成吉思汗在1211年春向金國宣戰，可謂時機正好。因為金國已走出了活潑的青春期，向暮年滑落。
金國到第三任領導人完顏亶時就出現了問題。完顏亶嗜酒如命，不理朝政，又性格陰狠，大肆屠殺功勳，政治一片混亂。丞相兼親王完顏亮發現做皇帝的時機已到，立刻采取軍事行動，殺掉完顏亶，自立為帝。人們以為朝政會在完顏亮的主導下清明起來，想不到完顏亮比完顏亶還混賬，大誅宗室，荒**無度，加重賦稅，金國境內盜賊蜂起。1153年，完顏亮抽風一樣同南宋全麵開戰，結果出其意料地大敗，其部下趁此良機殺掉了這個昏庸皇帝，立親王完顏雍為帝。完顏雍麵對的是個爛攤子，他發憤圖強，矢誌把帝國從衰敗中拯救出來，在他有生之年，表麵上的確做到了這點，人們稱他為小堯舜，不過，這隻是表象，真正的危機並未消除。
金國義無反顧地在衰落，成吉思汗早就知道。因為他身邊有了解金國的人，此人叫耶律阿海，曾是金國的中級官員。多年前，他以金國使者身份到王汗處談合作時見到成吉思汗，據說他一溜煙跑回臨時住所對家人說：“我平生見過很多牛人，卻從未見到過像鐵木真這樣的牛人，跟著他，必是富貴到極致，繁華不落空。”於是，奇跡的一幕發生，耶律阿海脫下金國政府的官袍，心甘情願地跟隨了鐵木真。耶律阿海的忠誠無懈可擊，曾和成吉思汗共飲過班朱尼河水。1207年，才華橫溢的他建議成吉思汗對金國動手。成吉思汗當時正和西夏交戰，對攻擊城邦國家的困難程度印象深刻，所以不置可否。
耶律阿海就把金國外強中幹的情況說給成吉思汗聽，最後總結說，可以對金國動兵，而且絕對可以取得勝利。成吉思汗相信耶律阿海的話，他隻是不知道金國到底衰弱到什麽程度，是真的輕輕一推就能讓這個國家覆滅，還是要進行曠日持久、持續不斷的打擊才能摧毀它。