1212年秋，成吉思汗已意識到首次攻金的戰略紕漏，那就是攻而不占，這導致首次攻金除了掠奪大批財富外，毫無其他戰果。整整一年時間，成吉思汗都在思考消滅金國的戰略，最終他拿出了這樣的前期戰略：切斷金國中都的左膀右臂，左膀是西京，右臂則是東京。
西京，他嚐試過，除了帶回箭傷外毫無成果；但在東京上，哲別為他展現了光明。其實自蒙金開戰以來，很多有識之士都在密切關注著東京。第一次攻金時投靠成吉思汗的契丹人石抹也先獻策說：“東京是金國開國的基地，若能把這塊基地鏟平，那中原地區則可傳檄而定。”完顏永濟的幕僚則向完顏永濟提出，遼東是國家的根本，距離中都數千裏，萬一蒙古人侵犯遼東，周圍的郡縣隻能觀望，等待朝廷的詔令才敢采取行動，這樣戰機容易耽誤，政府應在遼東設立行省，派遣得力幹將鎮守，如此可保東京不虞。
完顏永濟沒有采納幕僚的提議，成吉思汗卻敏銳地接受了石抹也先的獻策，所以當他帶著箭傷回到草原，耶律留哥向他提出建議時，他馬上問：“哲別呢？”
哲別很忙碌。1212年秋天對金國的二次攻擊開始後，哲別兵團故技重施，繞過金國殘破的防線，直趨居庸關。但這一次他沒有上次那麽幸運，居庸關守將死不出城，哲別在居庸關外如孤魂野鬼遊**搶掠，正在這時，他接到了成吉思汗要他東進、攻擊金東京的命令。
1212年深秋，哲別兵團從居庸關向東突進，出撫寧，沿渤海西岸東北行，從冰上渡大淩河、遼河，1212年十一月，哲別兵團如神兵天降到東京城下。
東京是金國開山老祖完顏阿骨打登基稱帝之處，據說城上常有雲氣變幻，如樓台宮闕狀，近了看則是鬱鬱蔥蔥，又如煙並廬舍，萬家屯聚，進入城中視之，什麽都沒有了。它是金國神聖的象征，正因此，它的防禦措施非常堅固，沒有任何一支兵團可以靠蠻力攻占它。