成吉思汗在1213年七月發動的第三次攻金的目標是徹底打通從草原到金中都的道路。實際上，這條道路在一年前就已開始清掃，蒙古軍把宣德（今河北宣化）以北的金國防禦設施徹底摧毀，當然包括金國的戰略要地野狐嶺，當成吉思汗主力進軍到野狐嶺時，白骨累累，千裏不聞雞鳴。
成吉思汗的第一個攻擊目標就是宣德，此時的蒙古兵團已配備了現代化攻城器械——對準城牆投擲石頭、燃燒**以及其他有害物質的彈射器和先進的拋石機，同時還裝備了驚心動魄的弩炮，它是一種可同時發射大量箭鏃的機械裝置，所發出的箭能破壞射程內的各種建築設施，消滅所有的人畜。
宣德城在這些現代化攻城器械麵前不停地顫抖，最後俯首投降。成吉思汗攻陷宣德後，毫不停留，迅疾向西南的德興縣挺進。宣德淪陷的情報幾乎和成吉思汗大軍同時到達德興府，德興府守軍麵對汪洋大海般的蒙古兵和奪人魂魄的攻城器械，不禁心膽俱裂，在無意識地抵抗了一個時辰後，豎起白旗投降。1213年八月，成吉思汗大軍進駐鎮州（今北京市延慶區）和河北懷來之間的媯州，虎視眈眈居庸關。
不過要入居庸關，先要過鎮州。當時的鎮州守將是金國的出色人物術虎高琪，頭腦冷靜，敢作敢為，是個強勁對手。術虎高琪在前線還未驚慌，完顏永濟在中都卻神經緊張起來。
人人都告訴他，鎮州防禦沒有問題，可完顏永濟卻認為一定有問題，所以他命令丞相完顏綱緊急抽調豫陝前線十萬精兵到鎮州協防。
這簡直異想天開，從豫陝前線到中都，縱然是平原，縱然是速度超絕的蒙古兵團，也要一個月時間，當有人告訴他，這是不可能的事後，他又說，把五萬中都衛戍部隊調到鎮州協防。
完顏永濟此時已成驚弓之鳥，丞相完顏綱隻好硬著頭皮領兵出中都。出兵之前，有人對完顏綱說：“您如果不去，金國還有勝算，您這一去，必敗無疑。”