1215年秋，成吉思汗回到蒙古草原，戰利品如山，美女如雲，不過在這些龐大的戰利品中，成吉思汗最鍾情一個戰利品，這個戰利品不是物品，而是一個人。此人正是完顏福興自殺前在中都城大街上遇到的那個年輕人耶律楚材。
耶律楚材是契丹人，先祖本是遼國開山老祖耶律阿保機的長子，東丹王耶律倍。耶律楚材是耶律阿保機的九世孫。遼時期，耶律楚材的祖先們可謂無限風光，家族中出了四個太師。遼國被金國所滅後，和大多數耶律皇族一樣，耶律楚材的祖宗們也為金國效力，他的爺爺、父親都是金國政府的中級官員，他本人同樣如此，成吉思汗攻陷中都城時，他是以金國中央政府員外郎的身份被俘虜的。
有人推薦耶律楚材給成吉思汗時，成吉思汗隻是例行公事地說：“隨便給他個官職吧。”這是他長期以來對契丹投降分子的一貫思想，但推薦耶律楚材的人說：“您還是應該見他一下，此人非同凡響。”
成吉思汗不動聲色地問：“怎麽個非同凡響？”
介紹人就把耶律楚材的家庭背景說了一遍，然後詳細介紹了耶律楚材本人的情況。據他說，耶律楚材是中國傳統文化領域的大師級人物，當然，但凡一個中國知識分子，隻要肯下苦功，都能成為中國傳統文化領域的佼佼者。耶律楚材有所不同，他不是個紙上談兵的傳統文化大師，而是個知行合一的傳統文化大師。
比如學習佛學，他首先把自己鍛造成一個虔誠的佛教徒，這就是知行合一。再比如他學習老莊哲學，第一步就是效仿莊子，精神和肉體到處逍遙遊；他要學習天文，就自製放大鏡和望遠鏡；他學習地理，就在家中的院子裏用泥土製作模型；他學習金國的法律，在看教科書的同時還去監獄裏做實地考察，翻檢刑部的所有案宗；他學習術數，對，關鍵就是這個，耶律楚材這家夥會預知未來，是個半仙。