提到元末革命大佬，張士誠、陳友諒和朱元璋絕對威震八方，但那是後來的事。造反風雲初起時，方國珍是不折不扣的大哥級人物。
方國珍是台州黃岩（今浙江黃岩）人，長得人高馬大，手臂很有蠻勁，而且是長跑健將，喝點酒後撒風，能把一匹烈馬追吐血。這個人的外貌有奇怪之處：渾身上下比煤炭還黑，臉蛋的皮膚卻像匏瓜肉一樣白。如果讓他脫光了站著，就如同一根木炭頂上落了堆燕子屎。
方國珍家從他爺爺那一代開始就做走私鹽的生意，是當地一巨富。由於走私必須要和當官的勾結，所以他老爹經常出入政府衙門，低三下四。方國珍年輕氣盛怒火中燒，對老爹說：“都是人，憑什麽咱們要像對待祖宗一樣對他？”他老爹說：“你懂個屁，官商不勾結生意怎麽做下去。你不給當官的溜須上供，即使有命賺到錢，也沒命花。”
方國珍對這種論調長期嗤之以鼻。不過，黃岩這地方有仇富傳統。政府軍在海上活捉了一群劫匪，劫匪頭子正是黃岩人，多年以來對方國珍家的贏利模式羨慕嫉妒恨。在審訊中，他把方國珍一家子也牽扯進來。由於方國珍一家在黃岩混得開，所以逮捕令還沒有到黃岩，當地政府官員就已經通知了方家，讓他們趕緊跑路，並且許下承諾，自己會到省裏去活動，方家很快就會安然無恙。方家正準備收拾東西，方國珍抽出大刀，剁在家具上，說：“這樣活著太窩囊，咱們走私不就是為了多賺點錢嗎？我有更好發家致富的方法，咱們革命他娘的！”
方國珍哥四個，異口同聲：“要賺大錢！”於是，方國珍拿出錢來招兵買馬，很快，就領著幾千人坐著曾經的走私船到了海上。
方國珍之前，也有人革命過。但都是小打小鬧，政府軍剛要準備上戰場，革命者們先逃之夭夭了。方國珍憑借多年走私的經驗和膽量，白天在海上休養生息，月亮升起，他們如同北歐海盜一樣，悄無聲息地把船靠岸，以迅雷不及掩耳的速度到岸上燒殺擄掠。更要命的是，方國珍經常切斷元王朝南北的漕運通道，很快，方國珍成為元王朝南中國的一麵革命旗幟，元王朝必須要做出激烈的反應。