中秀才後，曾國藩青雲高照，第二年的鄉試又中舉人。為了迎接最後一關的進士考試，曾國藩離開家鄉到天下聞名的嶽麓書院繼續深造。他很快就得到了院長歐陽坦齋的讚許，因為歐陽坦齋是個特別務實的人，主張學問和做事一樣，就該踏踏實實。曾國藩刻苦勤奮，恰好符合歐陽坦齋對學生的基本要求。
曾國藩在嶽麓書院學習，不但給人留下學習刻苦的印象，還讓人見識了他的非凡氣度。
他宿舍裏有位矯情的同學，因曾國藩的書桌在窗前，於是鼻孔朝天地對曾國藩說：“我讀書的光線都是從窗中射來的，你竟然把它遮住了。”
曾國藩四下一望，已沒有地方。
對方給他出主意：“放你床邊！”
曾國藩把書桌挪到了床邊，那人繼續睡覺了。
晚上，睡覺的這位起來，訓斥正在讀書的曾國藩：“你怎麽白天也讀，晚上也讀，還讓不讓人睡覺了？”
曾國藩隻好低聲誦讀。不久後，書院模擬考試，曾國藩排名在他之上。此人大喊大叫起來：“這屋子的風水被你奪去了。”
有人看不過去，就問他：“曾同學的書桌不是你讓挪走的嗎？”
那人憋紅了臉，大聲道：“正因如此，才奪了我的風水！”
同學們都為曾國藩打抱不平，曾國藩卻一笑置之。
這就是氣度，它是庸人和偉大人物的區別標準之一。
在嶽麓書院學習一年後，曾國藩從湖南千裏迢迢到北京參加會試。這次倘若能金榜題名，科舉大門就向他敞開了，他的前途就朝著光明邁進了一大步。
不過會試不同於鄉試，會試的考題難度比鄉試大，所以曾國藩不出所料地落榜。稍有欣慰的是，慈禧太後那年六十大壽，照例第二年增加鄉試、會試一次。
曾國藩當時想，從北京到湖南，千萬裏長路，由於明年就能考試，倒不如在北京住上一年。在征得父親的同意後，他住進了“長沙會館”，花費倒不多。可曾國藩是窮小子，所以日子過得很清苦。終於熬到第二年的會試，曾國藩躊躇滿誌地走進去，幾天後在榜單麵前看了大半天也未見自己的名字。