王陽明說，人皆有良知，事業之大小取決於你的良知大小。曾國藩則說他的成就緣於命，其實大同小異。不過命運雖然注定，如果再靠後天的進取，事業將不是命運所能限量的。曾國藩的好命，在於他硬著頭皮進取，結識了穆彰阿。
穆彰阿，滿洲鑲黃旗人，出身官僚世家。1805年純靠自己中進士，不過在嘉慶一朝，他官運並不亨通，中央六部的中級職務幹了個遍，也未有任何成就。但在官場多年的耳濡目染，把他洗染成了一個官場老油條。1820年，嘉慶死，道光上台。穆彰阿憑借多年的官場曆練，博取了道光的好感，飛升得讓人眼花繚亂。大學士、首席軍機大臣等帽子一古腦地扣到他頭上，同時他還掌管清帝國的人才儲備庫翰林院，權勢炙手可熱。
曾國藩中進士的1838年，穆彰阿是座師（主考官）。殿試後，曾國藩獲了個“同進士出身”的資格，這就意味著他無法進入翰林院，運氣好一點，會在中央各部任低級職務，運氣差的會被轟出中央到各地縣城任縣令。
曾國藩雖天分不高，傲氣卻比天高。他狹隘地認為，倘若通過殿試卻不能進翰林院，那就和“佾生”一樣，是奇恥大辱。想到這裏，他跳下床開始收拾東西。
當他扛著兩大包東西出寓所門時，和一個人迎頭相撞。這個人就是日後大名鼎鼎的郭嵩燾，他和曾國藩是同鄉也是好友，今年剛落榜，正想找曾國藩喝點悶酒，一見曾國藩扛包，驚問：“何意？”
“走！”
“何處？”
“家！”
“咋了？”
“哎！”曾國藩頹唐地放下兩個包，說了要走的原因。郭嵩燾傷心地指責他：“你糊塗啊。我有個辦法，你去找咱們老鄉勞崇光，看他能否幫忙。”
曾國藩眼中發出光芒來。他第一次會試落榜在京城長住那年，並未把所有時間全部用在讀書上。他常走出簡陋的房間去結識京城才俊，由於他踏實，無論是做人還是做事都極靠譜，所以吸引了很多朋友，漸漸在京城形成了自己的圈子。這個圈子裏，既有不得誌的才華橫溢的知識分子，也有官場中人，勞崇光就是曾國藩圈子中的一員。