曾國藩在1838年的誌向是青史留名。本來，這對他而言是很有難度的事。可因為他得到了穆彰阿的賞識，所以難度係數就降低了許多。穆彰阿在曾國藩的仕途生涯中，幾乎傾盡全力幫助他。這緣於他和曾國藩很對眼，更緣於他和曾國藩的政見相同。
1838年離鴉片戰爭爆發還有兩年，英國人在東南沿海的小動作越來越多，清帝國與其的小規模武裝衝突接連不斷。清政府在對待英國人的態度上分為兩派，穆彰阿主和，但追隨者寥寥無幾。有人主戰，一呼百應。因為那時，在很多人眼中，大清帝國天下無敵，英國鬼子不堪一擊。穆彰阿在這點上並非懦弱，而是在大清官場高層多年的政治經驗，讓他看透了清帝國虛弱的本質。
在曾國藩頂著翰林院檢討的帽子回老家光宗耀祖前，他找來曾國藩，單刀直入試探曾國藩的政見。他說：“這幾年，英國鬼子在東南沿海像頭蠢豬，到處咻咻。朝中有人主張強硬對待，有人卻主張忍讓，你怎麽看？”
其實這個問題，在當時已是社會熱門話題。曾國藩在京城有圈子，當然會經常聽到這一話題，可能他也發表過看法。聽穆彰阿這樣一問，曾國藩陷入沉思。
當時凡自認有血性者，對夷狄都是“雖遠必誅”的態度。曾國藩初入京城時，也是這樣的思想。然而隨著時間流逝，獲取的消息越來越多，他就轉變了看法。
他的腦子轉了半天，才想到如何開頭。這個頭是這樣開的：“自南宋以來，書生好詆毀議和，以主戰博愛國美名，而駕馭夷狄之道絕於天下已500年。”
這個開頭，穆彰阿如果較真，非給曾國藩一嘴巴不可。駕馭夷狄之道為何絕跡500年，因為清帝國的主持人就是夷狄啊。夷狄怎麽可能駕馭夷狄，但穆彰阿沒有華夷之分，所以他認真地聽曾國藩說下去。