升了翰林院侍讀的曾國藩精神抖擻，渾身的毛孔裏都充滿著進取精神。他苦思很久，寫下一副對聯表達人生態度：不為聖賢，便為禽獸；莫問收獲，但問耕耘。
第一句話有些極端，做不了聖賢的人未必就是禽獸，當然，這恰好表達了曾國藩“學做聖賢”的決心。第二句話很有意味。凡是辛苦耕耘的人都想收獲，曾國藩為何不問收獲？因為他的耕耘比較慢，短時間內無法看到收獲，所以隻好不問。
雖慢，隻要耕耘就必有收獲，這是曾國藩多年來身體力行得出的真理。因為毅力能解決天下大部分事情，除了靜坐，曾國藩自恃有別人無法想象的毅力，但他也有馬失前蹄的時候。
曾國藩年輕時考秀才，總是考不上。心情煩悶之下，學會了抽煙。
他抽的煙不是我們今天的煙卷，而是水煙。水煙的勁道十足，沒有煙癮的人來上一口，馬上暈頭轉向。曾國藩的煙癮非常大，隻要有抽煙的機會，絕不放過。假期在寓所，水煙袋片刻不離。
有一天，他早上醒來照例吸煙，突然感到口苦舌幹。他勉強把水煙吸完，肅穆而立，看著滿屋子的煙霧，感覺吸煙有害無益，最要命的是惡濕居下，容易引發疾病。
他翻來覆去想吸煙的壞處，想了好多條，再想吸煙的好處，一條都未想到。又想古來吸煙的聖賢名字，仍是腦袋空空。
他一咬牙，一跺腳，把身邊的水煙袋摔到地上，用腳踩，使勁踩，踩了個稀巴爛。他發誓：不能立地放下屠刀，終不能自拔，我現在就戒了它，永不沾口！
如你所知，這是斬首戒煙法，一步到位。聽上去很氣勢，第一次使用效果幾乎為零。
頭一天，曾國藩如熱鍋上的螞蟻；第二天，抓耳撓腮；第三天，跑出去買了水煙袋，把三天的煙全補了回來。
十幾天後，曾國藩每日都昏昏欲睡，精神萎靡。這應該不是吸煙造成的，而是人的生理周期。可他斷定是水煙上癮的惡果，他再發誓說，如果不戒煙，就是自欺欺人，等於是“假道學”。他再把水煙袋摔斷踩碎，“如再說話當放屁，神仙就來懲罰我！”