大考翰詹，就是中央政府組織翰林院的翰林和詹事府的詹事們進行考試，法律規定每六年舉行一次。有的翰林或詹事碰不上，因為可能在翰林院或詹事府待了幾年就升職走了，而有的倒黴就輕易地能碰上。
曾國藩運氣原本沒那麽差，可中央政府在1843年突然抽風，宣布提前兩年舉行大考翰詹。更要命的是，通知考試的時間是四天後。
換作智力商數高的人，四天時間可能夠了，但曾國藩肯定不夠。他一得到消息就請假跑回寓所，晝夜奮戰。
四天後，他人不像人鬼不像鬼地坐在書桌前魂不附體。有人通知他考試時間就要到了，他這才垂頭喪氣地去考場。
曾國藩學習了三年理學，絕對嚴肅是必修課，為何大考前會如此倉皇失措，丟了理學家的臉？
這是因為，大考翰詹非比尋常。尤其是道光皇帝最重翰詹，翰詹考試過關，前途注定遠大，總督、巡撫、尚書、侍郎都是翰詹考試畢業生。倘若不能過關，那就成了“窮翰林”“黑翰林”，前途徹底完蛋，在翰林院裏都沒臉和人家說話。
對於翰林和詹事而言，大考翰詹是人生轉折點，要麽天上，要麽地下，無處可藏無法可解，隻能麵對。
曾國藩坐進考場，如坐針氈。試卷發下來，一見考題，心裏大呼“天亡我也”。考題是他未複習到的，不過他半輩子一直在讀書，所以認真琢磨了許久，心裏就有了底。最後一刻，答完試卷，出了考場，已是汗流浹背。
同仁們聚到一起，陸續敘述答題情況，輪到曾國藩，他突然大腦空白，想不起自己的答案了。
同仁們都了解他，讓他放鬆，慢慢想。終於想起來，磕磕巴巴地背答案，還未背完，有人打斷他：“你這塊錯啦！”
曾國藩臉色發紫：“怎麽錯了？”
同仁快速地說出正確答案，曾國藩如雷轟頂，晃了幾晃，癱倒在地。