1853年1月末，曾國藩和郭嵩燾途經湘鄉縣，聞聽張亮基征調了湘鄉一千團練到長沙，同時還征調了湖南其他地區的團練。曾國藩驚問道：“這麽興師動眾征調團練，長沙正規軍呢？”
縣令朱孫詒歎道：“正規軍都去追擊長毛賊了，長沙防衛是相當的空虛。”
曾國藩心裏七上八下，太平軍善於流動作戰，一旦掉頭再回長沙，那後果不堪設想，另外，羅澤南說，自長毛匪圍攻長沙後，長沙城甚至整個湖南城鎮局勢極不穩定，一些閑散人員已蠢蠢欲動。
當時正在吃飯，曾國藩丟掉筷子，對郭嵩燾和羅澤南說：“走，趕緊去長沙！”
1853年2月1日，曾國藩抵達長沙。在城外，他看到牆基出現好多狗洞，經打聽原來是太平軍圍攻長沙時挖的地道。進了城，看到街上的百姓行色匆匆，又看到三五成群從湖南各地來的團練正在扯淡，不禁憂從中來，對羅澤南說：“形勢嚴峻啊。”
形勢的確嚴峻，巡撫張亮基向曾國藩攤了底牌：“長沙城裏正規軍不到兩千人，其他都是團練，不足三千人。”
曾國藩開始沉思，張亮基看到曾國藩耷拉著眼皮，毫無表情，一副半死不活的模樣，心情就沉重起來。
時間像是停滯了一樣，張亮基被這死寂搞得昏昏欲睡，突然聽到曾國藩咳嗽了一聲，接著就是問話：“巡撫大人，咱們現在有兩個最迫切的任務。第一，加強防衛長沙的軍事力量，長毛剛攻陷武昌，聲威正盛，難保不卷土重來攻長沙；第二，要迅捷地把湖南各地，尤其是長沙的不穩定分子消滅於萌芽中。如果這些不穩定分子和長毛裏應外合，後果不堪設想。”
張亮基連連點頭，“這也是我的心病，幸好你來了，你有什麽快速起效的良策？”
曾國藩沒有快速起效的良策，那不是他的風格。他善於穩打穩紮，步步為營，文火慢慢烤，而且一心不能二用：“咱們先來解決長沙防衛問題。”