讓曾國藩又驚又喜的特大消息在1856年年底傳來：胡林翼的湘軍終於攻克武漢，並乘勝東下，水陸兩軍同時抵達九江。湖北和江西的長江水上通道被徹底打通，曙光重現，天佑曾國藩！
抵達九江城的水軍司令是楊載福，陸軍司令是李續賓，二人都是曾國藩的手下，也是曾國藩當初派到湖北去支援胡林翼的。兩人也是攻克武漢的主力，功勳卓著。
曾國藩心潮起伏，他想到很多，全是私利。首先，兩人所率的湘軍應該立即歸還他曾國藩；其次，九江戰場已成，而胡林翼遠在湖北，那麽戰場最高司令就應該是他曾國藩；最後，他應該以兔子般的速度到九江檢閱部隊。
想到就付諸行動，絕不拖延。
1856年十二月中旬，曾國藩風塵仆仆、心急火燎地趕到九江，在九江城外湘軍大營和李續賓、楊載福見了麵。
來的路上，曾國藩忐忑不安，因為他沒有底氣。
李續賓接管的軍隊是羅澤南的殘兵，楊載福去湖北時，他曾國藩好像隻給了三十幾條隻能捕魚的小破船。他似乎仍能記起當時楊載福失望的樣子。
現在，二人兵強馬壯，聲勢浩大。也就是說，李續賓和楊載福都不是靠他曾國藩起家的，這年頭，人翻臉比翻書還快，誰刀快誰就是老大，哪有什麽上下級情分？！
但他一到現場，看到李續賓和楊載福在很遠的地方屁顛屁顛跑來，他的忐忑就煙消雲散。他很愧疚地在心裏責罵自己：虧你還是孔家門徒，竟然以小人之心度君子的肚子！
李續賓和楊載福跑到曾國藩麵前，先是**四射地給曾國藩叩頭，然後又以下級對上級的禮節行禮，最後三人抓緊彼此的肩膀，任憑淚水肆虐。
這三個動作一氣嗬成，如同提前演練過。其中自然有講究，先叩頭是弟子對老師的感恩，然後行下級之禮，是繼續承認曾國藩的領導地位，最後抓住對方的肩膀流淚體現了三人熾熱的友情。