北方正發生著駭人聽聞的政變。鹹豐臨死前，把皇位傳給他唯一的兒子、隻有六歲的載淳（後來的同治），由於新皇帝年幼，所以鹹豐找了以肅順為首的八個老臣輔佐，是為“顧命八大臣”。
問題來了，這八個老頭裏竟然沒有鹹豐的親弟弟恭親王奕訢，他可是皇室血緣最近的人。恭親王奕訢大為惱火，最惱火的是鹹豐的老婆慈禧，二人用書信秘密聯合，1861年10月末，同治一行從避暑山莊回北京。1861年11月的第一天，早已準備妥當的慈禧和奕訢突然宣布召見八個老頭，宣布他們自己都不知道的罪狀，然後以雷霆之勢該殺的殺該關的關，自此，慈禧和奕訢控製了同治，控製了殘破的大清王朝。
任何一場政變過後，政變成功者都會進行大的人事調整。當時正是多事之秋，慈禧自然更把這件事當成第一要務來做。
她第一個想到的就是正在南中國對付太平軍的曾國藩，這是主要矛盾，必須優先解決。她和奕訢商議，商議了許久。終於得出結果，要空前地對待曾國藩。
她下旨給曾國藩，要他全權指揮浙江、江蘇、安徽、江西四省軍務。
曾國藩接到聖旨後，才知道始終大力舉薦他的肅順已被砍了頭。這不是他震駭的地方，他最震駭的是，在此之前，清政府從未給予過一個地方官尤其是漢族官員這麽大的權力。
而他竟然可以說是唾手可得！
他哪裏敢高興，哪裏敢誌得意滿，極度的惶恐湧上心頭，渾身發汗，竟然忘記去接聖旨。在跪在地上傾聽聖旨時，他想到中國傳統文化中很多詞匯，功高震主，滿招損、謙受益，飛鳥盡良弓藏，樹大招風……
這是中國任何一個聰明的古人站到最高峰時都會想到的詞匯，它們就如同魔咒，讓站上最高峰的人魂不附體。
他又想到湘係集團的那些人，很多人在此之前都已做了高官，權傾一時。李續宜接替胡林翼做了湖北巡撫，彭玉麟做了安徽巡撫，駱秉章做了四川總督，長江兩岸到處都是他湘軍的人，都是他湘軍的部隊。